在这遍地权贵的京城，越家也算是中上等的商户，宅院比祁家大了许多，堂庑宽阔，飞檐黛瓦，许是院宇过于幽深，倒显得有些空旷。

这个宅子，曾经很小，很热闹。

当年，越老爷子刚发了第一笔大财，就在京城买下一个小小的两进院儿，带着发妻钟氏和一双儿女住了进来。

随着儿女一年年长大，他逐渐在京城站稳了脚跟，翻新了宅院，扩建了花园，他的女儿就在花园里摘花，斗草，搂着娘亲钟夫人的脖子撒娇……直到遇见广陵城来的祁家哥儿。

女儿远嫁广陵后，家里很是安静了一阵儿，不过很快儿子也长大成人，娶妻生子，宅子再次翻新扩建，家里又热闹起来。

那年，他的生意越做越红火，准备去江南采买一船正紧俏的丝绸，儿子初为人父，也在他身边长了不少本事，自告奋勇，南下经商。

半年后，船只如期返航，货物卖得火热，远归的儿子却得了疟疾，家里百般求医问药，都没有留得住他。

白手创业，千里嫁女，都不及这次中年失子之苦。

他的儿子那般聪颖，那么坚韧，又俊朗，又孝顺，就这么撒手人寰，抛下了刚进门三年的儿媳和不满两岁的孙子。

还有他和老妻。

钟夫人在儿子的丧礼上哭到昏厥，醒来后便神智不清，几乎不识人了。儿媳程氏立志守节，整日以泪洗面，身子也不大好。

不知是幸或不幸，女儿因与姑爷不和，带着外孙千里北上回了娘家。没多久，亡子的房里人又生下了一个遗腹女。

养活，又不是养活不起。

要不是家里养了三个小孩子，整日吵吵嚷嚷，他几乎熬不过去那段日子。

他喜欢小孩子，真的很喜欢小孩子。

在三个孙辈中，他最喜欢祁怀璟，这个外姓的孩儿，偏偏最像他的爱子。

……

时隔一年，越老爷子又带着最心爱的孙子回了家，一路上都忍不住嘴角上扬。

他穿着粗布灰袄，大喇喇走进了富丽堂皇的后宅正厅，早有一群遍身绫罗，满头珠翠的美人等着了。

方才还显得空旷的宅院，一下子就热闹起来。

“老爷，你回来了~”

“呀，表少爷回来了，都多久没见了~”

“哎呦，可算是等到了~孙媳妇也来了呀！”

一屋子的美人儿都围了上来，沈棠脸上带着乖巧可人的笑，实际上头皮发麻，暗自腹诽，老爷子之前还说孩子们都出了门，家里冷清……

这家里，哪里冷清了！

祁怀璟原本没打算来越家住，之前又刻意在沈棠面前避着越家的事，直到方才进门下车后，才悄悄给她递话，草草说了个大概。

原来，越老爷子接连经历中年丧子、老年丧妻的苦楚，心志抑郁，就一气纳了七八个小妾……

人家笑话他老来风流，他却理直气壮这么大的家业，底下只有一个亲孙，自然要广纳姬妾，多生子嗣，才好承继家产。

……虽然一个孩子也没生出来，好歹养了一屋子莺莺燕燕，眼看最年轻的小妾才不过三十出头的年纪，沈棠都得叫上一声……老姨奶奶！

越老爷子见一群美人都围上来，七嘴八舌，只觉得心烦得很，一摆手。

“都回去！晚上摆宴再出来见客人。”

众美人像是莺啼般应了声，三两成群，笑嘻嘻地走了。

越老爷子又冲着人群中，招了招手。

“你留下。”

沈棠留神细瞧，被留下的那位妇人最为年长，笑脸已经有了皱纹，穿着也最庄重得体，很有当家主母的气派。

祁怀璟侧了头，在沈棠耳边低语，“这位