“皇帝呢？”太后又问。

“陛下在和高掌印说话呢。”

听到高掌印三个字，太后又沉默了片刻：“今日早上，周行章受到了皇帝的申斥，一来是因为昨夜脱火赤等人秘密离京之故，二来也是他在给哀家的人一个下马威。要让他们知道，谁才是真正的主子。”

“娘娘不生气吗？”

“生气？”太后笑，“哀家从来不是个权欲熏心的人，若此刻因为他不敬我而生气，未免太小题大做。他想培植人手，能想到从司礼监入手，也算是他有几分聪明。”

“宁王如今还在京中吗？”

“回娘娘，还在。”孟司记道，“先前说只回京五日，后来因脱火赤入京，所以把宁王殿下一道留在了京师中，不过最迟到下月，他便要去应天府了。”

梁王已经没了，如今皇帝身边亲近的兄弟只剩下宁王一个，有时太后自己也拿不定主意，不知是该让宁王就藩，还是继续为了皇帝的江山而南征北战。

“你说哀家是不是操心太多了。”太后自嘲地笑了声，“哀家恨不得把自己这些年悟到的东西掰开揉碎般喂进皇帝的心里去，又想一步步将他的路铺平铺好，让他在哀家走后，也能坐稳这个江山。可不知是怎么了，哀家心里依然觉得不安。”

她咳嗽了几声，拢了拢衣襟：“纵然进了春天，这天气总是这么冷。”

孟司记默默将炭盆移得更近了些，太后轻声问：“青月，你也不能总这么守在哀家身边，若有一日哀家不在了，你又该到哪去呢？”

这句话像是打开了什么闸门，孟司记的眼泪猛地就掉了下来。

她跪倒在太后面前，膝行几步，啜泣着说：“娘娘不要说这样的话。”

太后笑着拉她：“你这孩子，都什么年纪了还这样哭哭啼啼，没个轻重。哀家这么说是哀家顾念着你，又不是哀家即刻就要去见先帝，你别这么伤心。”

“哀家这几日帮你想了个好出路。”太后轻声说，“皇帝才立后，宫里的很多事都要人操持，这些年来没有人比你更懂这些，你若愿意，哀家可以发一道懿旨，让你入宫为嫔为妃，也算是哀家给你多留一重保障和依靠。当然，你若不愿，哀家也不强求。”

孟司记仰头看着太后：“奴婢不愿去想这些，奴婢要生生世世都陪在娘娘身边。”

“傻孩子。”太后眼底也有了些许泪意，“哀家半截身子快要埋进土里，你可别走岔了路。映禾也快要嫁人了，刘司赞也出了宫，哀家身边的人一日少过一日，哀家何尝不觉得痛心呢？”

孟司记泪眼朦胧道：“奴婢叩谢娘娘厚爱，奴婢已经有喜欢的人了，娘娘美意恕奴婢不能领受。”

太后听罢虽有些意外，但显然还是欣喜更胜一筹：“这是好事，是哪家的郎子，可要哀家为你们赐婚吗？”

到这一句时，孟司记反倒有些犹豫了：“虽然不是高门官宦家的公子，但也守着自家的清规戒律，大概是不愿娶我这种成过婚的女子的，娘娘若赐婚，只怕他们更是看不起我，以为我是借着主子的威势来压他们。”

听她如此说，太后叹了口气：“成过婚又如何呢，他若真心待你，不会在意这些。”

“奴婢明白。”孟司记垂下眼帘轻声道，“奴婢怕的是他父母心里觉得有什么。奴婢自矜自傲，断然不愿站在他父母的对立面，让他来做二选一。”

话说到这个程度，太后也算是明白了孟司记心中的所思所想：“你比哀家想得透彻，你既然已经做了决定，哀家也不多过问，只是你要记得，你是从哀家身边走出去的人，哀家会为你撑腰的，知道吗？”

孟司记仰头，眼泪夺眶而出，她哽咽一声道：“娘娘。”

病中的太后更像是一位和善的长