他抬起另一只手，揉揉江蛮音的发顶:“我们蛮蛮，将当今天子教育得明晓是非，聪慧过人，很不容易。”

江蛮音原想说，是祁衡自己刻苦聪明。

可在苏临砚面前，也没了掩饰。

江蛮音跟他求夸:“你有考过他功课，经史子集，策论经义，从前你教给我的，我都教给他了。”

夜间的拢灯执笔，江蛮音一步步，带着祁衡走向从前自己经历过的路途。

她望着他也像从前一样。

苏临砚嗯了一声。

江蛮音嗅他身上的香气，心里安定很多，“祁衡是个乖孩子。”

苏临砚又嗯一声，“你也也是个乖孩子。”

江蛮音将下巴搁在他肩窝，闷里闷气:“你在哄我。”

苏临砚声音低沉，含着笑:“是在哄你呢”

他想到方才失控，带了极浓歉疚:“你要记得顾惜自己。”

江蛮音听懂了，乖乖在他唇峰上亲了一下，“嗯。”

苏临砚撩开她脖间的发，闻到女儿家清甜的香，埋首吻下去，轻而温柔，不留一丝痕迹。

夜色深沉，一室静谧。

他用一种近乎缱绻的语气跟她道:“蛮蛮，可还信我么。”

江蛮音耳根子还红着，闻言也愣了下:“什么？”

他语气尚稳:“淳承戾政，新帝尚幼，百越又起争斗，眼下大厦将倾，时局混乱，我不得不入。”

江蛮音莫名犹豫。

苏临砚看着她紧张的模样，忽然道:“是在怕他吗。”

江蛮音怔住了，因为知道他说的是谁。

“虽然蛮蛮很聪明，懂得新帝立威，向来都要用权宦作耳，铲朝野异声。”苏临砚摸她发梢，声音一沉，“可你以宦权来偏倚皇权，此棋实在太险。”

“甚至……我能看出你很信任他。”

他的语气有种不可名状的深默。

让江蛮音不知该如何开口，也不知道该怎么和他谈论薛止这个人。

她垂着头，许久才道:“他答应我的事，其实都做到了。”

苏临砚却和她挑明:“监察院只手遮天，可以助你，却亦是症结所在。”

江蛮音依旧低头。

“到底是先帝使监察院凌驾百官之上，镇抚司无视军制，惹白骨累累，沉苛深重。”

苏临砚跟她解释:“你觉得他有用，是站在陛下角度。可于天下万姓来说，宦这一字，绝不是长久之治。”

看她安安静静受责的样子，苏临砚终是忍不住叹气，“你可曾想过，他这般随心所欲，如若失控了呢。”

怎么会没想过。

她也知道宦官入六部当值，是对清明盛世的隐患。

所以江蛮音才去求宰辅，求叶宗青，求这些砥柱大臣可以和监察院互相制衡。

可江蛮音能做的事情其实太少。她又不能改革变制，修整前朝遗祸，归根究底，只是巢下之卵，无能为力。

监察院是她能抓住的，所以用了，就这么简单。

江蛮音微微一动，嗫嚅:“我与薛止共同谋划……其实是情势所逼。”

惹得他失笑摇头，竟说出一句:“我不是想听你提起他。”

江蛮音收了话声。

苏临砚顿了一息，“怎会觉得我在怪你。”

江蛮音仰头，长发拂在肩后。看她清亮的眸子，苏临砚低声道:“我是在问你，可还信我。”

江蛮音点点头。

他接着问:“以后也信我？”

这话并无旁的情绪，却无端感受到莫名意味，匆点了点头。帐子里，光线朦胧，江蛮音用鼻尖碰了碰他的下巴。