他们这边已经走远了，郑合敬还跪在太后面前的地毯上。

太后捏着朱笔，偏过头来看他：“你胆子倒是大，得罪了高世逢可不会有好果子吃。”

郑合敬恭顺地垂着头：“奴婢只是娘娘一人的奴婢。”

太后笑笑，对着他招手：“到哀家近前来。”

郑合敬膝行上前。

太后拍了拍他的肩：“哀家记得你的好处，你放心。”

听了这话，郑合敬猛地抬起头，眼中溢出动容之色：“奴婢不敢奢求娘娘垂爱，奴婢……”

“你的心思哀家明白。”太后单手撑着头，另一只手轻轻点了点郑合敬的眉心，“若是高掌印欺负了你，你便告诉哀家，嗯？”

郑合敬摇头：“高掌印不会欺负奴婢的。”

太后一笑置之：“好了，你回去吧，有事哀家再叫你。”

郑合敬才出门，恰好遇到皇帝从丹墀上走来，他便又跪下行礼。

“是郑秉笔。”祁瞻徇记得他。

倏尔，郑合敬心里生出一丝怪异的感觉，他比皇帝也不过才大两岁，会不会太后也只不过是拿他当个孩子看。思及至此，他脸上又浮现出郑重其事的神情，好像这样就能看着更老成些。

“是，陛下。”郑合敬又道，“天冷了，还请陛下注意增添衣物，以免着了风寒。”

祁瞻徇用鼻子嗯了声，挥手叫他退下，往前走了几步又对宝仁说：“这个郑合敬说话怎么老气横秋的，语气和我母后一模一样，听着就烦。”

宝仁笑道：“给陛下和娘娘办差，自然是要稳重些的好。郑秉笔过了年便十八了，也不算小了。”

祁瞻徇啧了一声，不等奴才们帮忙，自己掀了帘子走进了慈宁宫。

*

这一夜，郁仪又做了一个梦。

梦中的她宛若一缕幽魂，飘飘荡荡，不知所终。

帝台危宫笼罩在疾风骤雪中，触目满眼茫茫，根本看不清五步之外的人脸。

郁仪看见了一个人，孤身冒雪疾行至乾清门外，雪地湿滑，他稍不留神便跌在了雪地里。

身边的宫人们连忙搀扶，郁仪这才看清这个人的脸。

依然是张濯。

茫茫白雪沾了他满身，此刻的他看上去比之前那个食血饮恨的张濯还要更年轻些。

除了仆仆风尘之外，倒也看不出什么苍老的痕迹。

他才被扶起，又推开内侍向乾清宫里去。

身后两行孤零零的足印很快被风雪掩埋。

乾清宫里站着一位年轻的天子，郁仪定睛看去才发现分明是祁瞻徇的模样，只是此刻，他身上已然看不出少年的模样，而已经成为了一个成年男人。

张濯缓缓跪在他面前，低声道：“张濯愿替她一死。”

他的手被雪冻得通红，几乎无力弯折，张濯仰着头，一字一句：“求陛下，留她一命。”

“你收集了这么多证据，将罪责全都揽在自己身上，难为你的一片苦心。”祁瞻徇转过身，用冷淡的嗓音说：“只是你来晚了，她已经死了。”

说罢，脸上又带着淡淡的残忍之色：“你怎么不再快一些呢，可惜了。”

他分明知道张濯已然快马加鞭，几天几夜不曾合眼，却依然要再往他伤口上撒上一把盐。

张濯愣在原地，好像什么都没有听见。

就这样过了很久，他才缓缓问：“怎么……死的？”

“朕给她一份体面，留了她全尸，明日会让锦衣卫将她的尸体发还给你。”祁瞻徇薄情一笑，“见不到她的尸骨，朕料定你不会死心，所以给你个痛快。”

张濯眼底看不出痛色，只余下无尽的茫然。