程瀚麟抹了抹脸：“不小心跌了一跤。”

那村民显然不信，但也不敢继续打听，只点了点头。

“大婶，”程瀚麟斟酌着问道，“敢问这马头娘娘像是谁雕的，雕得这么像真人？”

“贵人这就不知道了，”村民得意地一笑，“这马头娘娘不是人雕的，是天生的，听老人说，不知几千年以前，天落下大雷，把这神桑劈出个窟窿，等雷走了，窟窿里就有了这尊活灵活现的神像……”

程瀚麟眼看着她还要喋喋不休讲下去，忙打断她：“明白了，多谢大婶，你去忙吧，别耽误了正事。”

那大婶却站定了，放下锄头支着，歪着头看着他，眼里满是好奇：“不急。”

程瀚麟知道赶她不去，眼看着有更多村民好奇地朝树下走来，干脆咬咬牙，心一横，一个箭步冲过去，掏出火符摁在了马头娘娘像的额头上。

火符立时燃烧起来，神像被点燃，发出一声凄厉的哀嚎，那声音响彻云霄，震得人心里发慌，仿佛不是从耳朵里钻进来，而是从自己心底深处发出来的。

“你在做甚？！”方才那村民惊呼着冲过来，抄起锄头对着程瀚麟后背上重重一敲。

程瀚麟痛得眼冒金星，心说骨头肯定断了，好在那村人大约是顾忌他宫里太监的身份，没有照着他后脑勺来一下，否则脑瓜都得裂开。

“你这歹人，为什么烧我们的马头娘娘！”村民气急败坏地骂着，上来拉扯他。

一句话的当儿，五色桑的树顶已经燃烧起来，仿佛有无数张嘴发出痛呼和哀嚎，连大地都震颤起来。

“不好了！京城来的太监烧我们的神桑！”村民扯着喉咙大喊。

用不着她喊，其他人早已听见树的哀嚎，从四面八方赶来。

村民们一拥而上，许多双手上来拉扯程瀚麟，试图将他拉开，有人提着水桶想要将火浇灭。

程瀚麟眼角余光瞥见那人要泼水，不知从哪里来的力气，飞身扑上去，把那桶扑翻，一桶水翻倒在了地上。

起初还有人顾忌他身份，但火窜得越来越高，浓烟遮蔽了太阳，树从哀嚎变成摧心剖肝的呜咽，连程瀚麟听了都难过得恨不得替它去死。

他知道自己这是树在蛊惑自己，狠狠心咬破舌尖，将一口舌尖血“呸”地吐在雕像脸上：“这树是妖怪！是欺男霸女的祸害！你们村子里的祸事全是它闹出来的！这妖树一日不死，你们永远都……”

剩下的话闷在了喉咙里，村民们不再顾忌他的身份，扑上来对他拳脚相加。

程瀚麟两眼发晕，只觉无数只拳头落在自己身上，全身的骨头好像都错了位，五脏六腑都要呕出来了。

但他头脑中始终留着一线清明。

子明，海潮妹妹，还有陆娘子，他们都在等着他，他活了二十多年都是他阿耶口中一事无成的废物，可这件事，他死也得办成。

他们相信他，长这么大第一次有人全心全意相信他，连性命都托付给了他，他怎么能辜负？

不管他们怎么打他，他始终紧紧抱着燃烧的神像，滚烫的火焰灼烤着他的胸膛和双臂，很快他便闻到了刺鼻的焦味。

滚烫渐渐变成了冰凉，怀里的火仿佛变成了冰，冻得他直哆嗦。

“不能松手，不能松手……”他被烟火熏黑的嘴唇翕动着，却发不出声音。

雕像的哀嚎声戛然而止。

整棵桑树如同一个巨大的火把，熊熊燃烧起来，再也没办法扑灭，周遭的景物都在滚烫的空气中扭曲变形。

村民们抵不住热浪，纷纷转身逃离。

程瀚麟两眼都被打肿了，勉强将肿胀的眼皮撑开一条缝，看见满目的烈火与浓烟，弯了弯嘴角，就地打了几个滚，顺着山