没有告别。芥川在转入普通病房后，探视者一波一波地来，熟悉的蓝发也夹在其中。道歉，道谢，该说的话一句也没说，他就站到后面，站成一块静默的背景板。

芥川抬起手指，摸了摸发间的梦境增幅器。

窗口忽然“咔哒”一声，蜂蜜般的窗帘动了动，探头进来的人也有一头蜂蜜般的金发。樋口一叶低声喊了一声“前辈”，费劲巴拉地从防盗窗里挤进一条胳膊。

“前辈，外套……”

一被主人看到，黑色大衣就仿若有了生命，飘飘洒洒地越过两张病床，覆到芥川身上。黑色狂犬找回了利齿钢牙，从病床上一跃而起。

“当心！”樋口倒抽一口凉气，“前辈的身体……”

“已经没什么大碍了。”

凭借罗生门的支撑，芥川踩上久违的大地，站直了。即便这个动作带来了全身痛楚，也丝毫没有畏缩。罗生门的捆绑制止了身体颤抖，只是眉心的“川”字加深了些。

“等等，前辈！”

樋口见芥川居然在朝门口走去，也不顾掩藏行踪了，拔出随身携带的枪支对窗口铁栏放了两枪，心急火燎地爬进来。

“您要去哪儿？”

“去武装侦探社，抓回人虎。”

“可是，任务已经终止了……”樋口解释说，“卡尔玛转运在日本的据点被武斗派攻下后，‘组合’公开对我们宣战，所有往来的任务一并取消，违约金也退回来了……当前要做的事是全面备战，没有理由再在这个任务上花费时间和精力了……”

樋口后知后觉地发现，自家队长被绑票居然能堵上游击队的财政危机，很难说不是某位大人物的幕后推手在起作用。

仅仅迟疑一会儿，芥川就打开门，从眼前消失了。樋口追出门去，正好撞上对方在拐角处缓慢倒下的慢镜头：“前辈！”

“别过来。”

在逐渐变黑的视野里，星新一适时地从拐角里走出来。

果然只会在需要的时候，他才会出现。

星新一是幻想出来的人物。

“身体对疼痛的耐受度是有限的，即便是异能力者，”星新一在病历本上敲了敲，怪模怪样地模仿首领的语气，“不要忽视疼痛，它一直在保护我们。”

躺在病床上的芥川冷着脸，没有说话。倒是坐在一边的樋口不住点头。

“对了，关于镜花酱……泉镜花的处置，你打算怎么来？”

“仇杀令。”

“我觉得没必要，把她的犯罪记录公布出去就好。抓兔子的最快方式，不是与它赛跑，而是把所有的退路堵死。”

“哦？还有呢？”

“……还有就是，我拜托人事部把她从游击队候补队员里面除名了，”星新一避开了他的审视，看上去有些心虚，“镜花现在的处置权归尾崎干部。”

嘴硬心软的家伙。芥川心想，倒是没怎么感到意外。只是，想到他到死都在操心别人的事情，心里莫名有些不是滋味。

“星君，你有什么事情需要在下去做吗？”

“说反了吧？”星新一对着躺平的他上下打量一番，“应是我来问，你有什么事情需要我去做好伐？”

芥川低头看了眼缠满绷带的手臂，勉强接受了这个说法。

“行吧，在下是有一件事想请你去做。”

“噫！你怎么了芥川君，突然说‘请’什么的，太惊悚了吧！”

“请你入土为安。”

“……好吧。这才是你的正常发挥。”

“不是玩笑，”芥川正色道，“在下认为，落叶归根才是正确的归宿。”

“哦，芥川君你挺传统嘛！”星新一开了个无关紧要的玩笑，“那好