他名为天子，但宋朝立国以来，天子便要平衡各方势力，无论在朝中还是宫中，因此，他不能在一位庶民妃子身上花太多时日。

他的背影每次都让朱长金感到阵阵刺痛，从眉心疼到脚趾，像是钻进了满是细针的床褥一般。

“他真的明白了？”

“他被装进棺椁时，知道你在外面。”

“还有呢？”

“你夜里无人时过来，天亮便离开，那时他便知道了。”

“紫泥海”说得没错。

赵顼驾崩后，棺椁在福宁殿中停丧。

白日里的吊唁只属于太皇太后、皇后与百官，到了深夜无人之时，朱长金才能静静地在棺椁前陪他。

“他若真明白，便不会留我一人在世上。”朱长金将泪水憋回去，说道。

“你该走了。”那人说。

“你告诉赵顼，他这次再也跑不掉了，不论他想不想见我。”

朱长金抹了抹脸颊上的泪痕，像八爪鱼一样缠住他，坚定道。

世人皆怨良宵易逝，欢愉难返，而朱长金的命数却不在此理之中。

她生了副好皮囊，和一个清醒头脑，而后又轻易获得了常人难以触及之物，只是命中可贵者，却只能眼睁睁看着它们远去。

也不知上天对她是眷顾还是咒诅。

无上荣光、金银首饰、玉液珍馐、儿女成行……自己的命中看似有许多珍美之物，只要活着回到宫里，那些东西便触手可得。

或许是念恋过往情愫，或是怕他孤零，或是只是因为好奇。

鬼使神差般，她不想从这景象中离开。

一阵焦糊味飘了过来。

这股久远的味道让她想起儿时的碳炉。

那时父亲常把做得不满意的桌子椅子劈成小块，扔进炉子里，同稻草和秸秆一起焚烧。

一夜过后，那些木头便会成为更耐烧的木炭。

宫中只买现成的木炭，进了宫之后，朱长金再也没闻到过这种味道。

片刻后，眼前的天地逐渐被火焰吞没，周遭只剩下一片漆黑。

她看到，一双手分开那片漆黑。

又是周舜卿。

当周舜卿把她从藤蔓中拉出时，朱长金只觉得好笑。

世人总说天意难违，她本来是不信的。

可若没有天意，她又怎会一介贱民变为皇妃？

若没有天意，为何头脑最不清醒、最为草包、最不可信赖的周舜卿居然屡次三番救下自己呢？

夜色将近，天穹宛若烛台上半融的黄蜡，裹挟着细碎冰凌的河水拍打着卵石，如以往许多年那样，从未变改。

周舜卿从出生起，从未有如此疲倦之时，周遭安静地宛若水底，粗重的气息顺着口鼻进入胸腹，再挤出，心如城楼上的羊皮大鼓响个不停。

手脚像是静脉断了个干净，痛、乏之感都渐渐没了，只剩下隐隐的酸胀，想让他们怎么动，都不听使唤。

想回矾楼泡个澡，周舜卿心想。

听朝中同僚说过，刚入秋时，从高丽来了几十个新罗婢从朝鲜地区卖到中原的女奴或歌姬，各个腰若柳枝，眼含杏花，抚弄起筚篥来更是中原少有之音。

一边泡澡，一边听曲，或许是人间最美之事了吧。

周舜卿晃神的功夫，一名被砍断腿的老妪缓缓爬到了他脚边。

他想要抬脚，但腿却不听使唤。

一支弩矢飞来，直直扎进老妪胸膛中。

老妪转过头，看到朱长金和万安期合力拉开神臂弩，又搭上了一支弩箭。

这一箭射偏，扎进了淤泥里。

老妪见状，飞快爬向朱长金与万安期。