上了年纪的宦官女侍格外喜欢讲些骇人传说，譬如半夜从枯井里爬出来的“六腿皇子”；会把指甲插进人眼睛里的“长指娘娘”；睡觉时钻进人嘴里，把人肠肠肚肚都吃干净的“宽嘴哥儿”。

但门外那个东西，则是自己从未见过，在何种传说里也未听过的。

门外那名女侍叫何红梅，年三十有四，入宫十余年，年纪小宫人们都喊她梅姐儿。

梅姐儿好像是京东东路登州今约在山东烟台人，给邢贵妃做了几年的女官，生得个头很高，不爱说话，喜欢在干活时哼小曲儿。

在今日之前，钱焘对梅姐儿最深的印象，便是她那带点橘金色的头发。

灵驾启程时，梅姐儿跟她的主子邢贵妃说好了，送完灵驾，便可拿上笔银钱离开内宫，回乡另谋生路。

梅姐儿在宫里干了十多年，攒下不少银钱与宝贝，有宫人说梅姐儿在老家托人说了媒，男人小她八岁，家里有几亩旱地，模样也俊得很，就是一只脚跛了点。

谁能料到，梅姐儿半道上就让郝随给射死了。

钱焘儿时听爹娘讲过，将要享福的人突然横死，尸首被埋起来的会化作“灵仙儿”，夜夜托梦给仇人，直到仇人死，怨灵才会投胎。

尸首没埋进土里的则会变作“肉仙儿”，子时起尸，见人就追，凡是被碰上的人，三日内必死。

梅姐儿很明显是后者。

只是他从未想过，“肉仙儿”的模样会如此骇人。

钱焘想让朱太妃呼救，毕竟灵驾队伍有两千多人，朱太妃又是当今小皇帝的生母，总会有人愿意帮忙。

他怎么也想不明白，朱太妃为何迟迟不做决定。

（七）·庶民太妃

朱长金趴在窗前待了许久，远处传来乱哄哄的人声，火光透过云母石窗映照进来，看不见半个人影。

她并非不知道该向外人求救。

但她不能确定，这场事端是意外，还是有人早有预谋，用来除掉自己。

此时此刻，又该如何决断呢？

朱长金出身庶民，早年丧父，母亲为改嫁而将她托付给叔父，待稍长大时又回到继父家中。

在她三十三载的人生里，她只认定一件事。那便是除了自己，任何人都不可信。

他人的好意，或是为了满足肉体之欲；或是为了一个好名声，以及良心所安。

无论是叔父、堂兄，还是继父，皆是如此。

十七岁那年，朱长金偷走母亲的胭脂，装上几块干饼子作吃食，从继父家中逃了出去。

几日后，她抵达汴京城，口粮早就吃完。

饥肠辘辘的朱长金把心一横，索性躺倒在内城宣德门外，心想被车马碾死也好过饿死。

彼时的她尚不明晰，上天对她另有安排。

她生于市井，但不会死于市井。

那时，一位姓韩的朝廷大员骑马路过，救下了她，并收留在府上。

姓韩的大人看上了她的模样，但他在意权势胜过肉欲。

他要将朱长金送入后宫，来为自己的仕途添把火。

那年，年少的神宗皇帝刚即位，后宫妃嫔尚缺。

朱长金虽不是什么世家淑媛，但天生好皮囊樱红口，瓷白牙，眉似初十弯月，眼波如秋日退潮的金水河。

她若是被皇帝看上，立为妃嫔，韩大人不仅讨了圣上欢心，还能在后宫培养一位自己人。

在官场上扑腾了大半辈子的韩大人怎么也想不到，初见时朱长金粉扑的脸颊与红唇，是她从母亲那儿偷来的胭脂所致。

入宫之后，朱长金成为了女侍中位次最低的御侍女子入宫的最低品阶，负责贴身侍候皇帝，有需要时亦可被皇帝宠幸。