余。若说少年的我有什么想做的，大约是超过他一次罢。”

协礼神色恍惚，转而自嘲地笑了笑，眸光黯然。无论是带兵，还是情爱，自己觉得很难的事，阿元不仅完成了，而且比自己期待中做得更好。

譬如眼下，和倾慕的人单独相处，自己却依然开不了口，怕被鄙夷，怕被看轻，怕失去他人生里伫而远观的最后一点快乐。

人们说起的协礼是卓乎不群的，倘若项元迁京，他任折冲都尉也能驾轻就熟。但这正是症结所在，一生庸碌之辈不会有此烦恼，惟有跻身前列却不能夺魁者，才对西风喟然怅望到如今，终究是，意难平。

故而筠之明白这苦涩又微妙的情绪，但她并不觉得第一和第二有多大分别，死去的父亲，郁郁寡欢的母亲，嗜赌如命的大哥，少年的她有太多事要操心了，顾不上为没能折桂而怨艾。

她微笑道：“夫君也曾担心自己并非将才。况且，无人会因孔明慧绝而以为公瑾无能。”

协礼笑了笑，“我至多是朱然，若论公瑾，或伯言，那该是阿元。”

“那又如何？”筠之不以为意，“千年来世上能出几个伯言，又能出几个公瑾？朱然虽非主帅，也被傅玄称作通达治体，被陈寿赞为钦钦绝人。若有朱然之才，何必自薄？拒曹操、擒关羽、镇江陵，都是功业。况且，我不能入仕，也不会拿剑，君之伤怀于我而言，倒像炫耀。”

他急忙行礼，谦然道：“我绝无此意，请典记见谅。”

“玩笑而已。”筠之摇头笑笑，“伤怀烦恼不分大小，脆弱决堤是人之常情…就好像我也曾问你那些野兔生死的话。要紧的是，自疑过后别忘记自己是谁，别因为一时的意气伤害身边的人…比如项元。你方才说自己死了他也不会太伤心，我想并非如此。夫君曾说在这世上只信三个人，窦都督，我，还有你。”

“阿元竟说过这样小儿女的话？”协礼忽而笑得爽朗。

筠之点头。

协礼仍温声笑着，良久才道：“我不会伤害阿元的。”

他说这话时语气沉重端肃，但声量却很轻，像雁过无痕的羽毛。

落日的金丝包裹着协礼清隽的眉目，他眸光凝视着夕光斑驳的方向，天边离雁连行，递递迢迢地从宫城上方飞过，云烟落纸流。

筠之有一瞬间恍惚，再回过神时，他已经转身背对自己，继续向前走了。

“噢，还有一事。”协礼回身，笑容狡黠而明亮。“阿元少年时曾在国子监，呃，崇文馆，偶遇一位心仪的小娘子，至今十分牵念。”

筠之愣了愣，回道：“我知道。夫君告诉过我了。”她顿了顿，又正义凛然地说了许多“我相信项元为人正直”“少年情愫纯真无邪”“情窦初开时的心情弥足珍贵”的话，佐证自己不会轻易吃醋。

“是吗？”协礼窃笑，双手枕于脑后，继续向前阔步走着，“既典记如此大度，我也不详说那位娘子的才貌啦。”

辜月已过，陛下在华山的封禅大典亦圆满结束，正是日丽苍璧，烟开紫营；聿遵虔享，式降鸿祯《乐府诗集·卷四·郊庙歌辞四·肃和》。

沿途护卫亦被邵项元安排得谨重周密。受封次日，项元向诚义商行的弟兄探听，得知两京一带赫赫有名的强盗头子，牛威，正关在刑部狱中。此人将西京为富不仁的商贾都摸过一遍，人虽凶悍，却有慈心，劫富只为济贫，还买下西市一家药堂给孤寡老人送药，但早几年被金吾卫捕获。

项元当即前往刑部，命狱卒列出犯人过堂，果然有一男子身形魁梧，虽也衣衫褴褛，但双眼炯炯，坐立间有不怒自威的风范，在一众囚犯中格外显眼。项元看出此人就是牛威，当即将其请到鹤春楼，好酒好菜招待之。

酒足兴高时，项元只道：“在下有一