一位年约三十、昭荡精明的管事人走来，用虎首玛瑙杯奉上两杯西市腔，行礼道：“都尉今日看账么？我请账房先生过来。”

“不必，只和小君闲逛片刻，日后由她主账。”项元正好口渴，举杯饮尽，筠之也学他举杯喝完，冷酒吞下去烈烈的，腹中有苦火在烧。

邵项元叮嘱了那人几句，眼睛里又是他应酬时的轻藐的神气。那人说话圆融过份，听见批评，也只是微笑嗫嚅着，貌极恭敬。

离开商行，邵项元又带她往西市放生池去。

夜里来放生的善男信女并不多，湖上只漂着几盏将灭的莲灯，借着光，筠之看见湖底佁然不动的红鲤鱼，他们一靠近，鱼群俶尔远逝，很轻快地游走了。

邵项元道：“这里的钱，走鹤春楼和其他酒楼洗白。我划两分利。剩下三分是窦都督，五分是大明宫。”

所以他的确是这赌坊的主人。

筠之盯着自己脚尖，水面上有鱼跃出，温吞一声，她问道：“只是行赌么？”

“也掮消息。底野伽、五石散都不贩。”

她还是垂头盯着脚尖，五石散她尚还听说过，原是治伤寒的燥热方，食之伤痛减少、精神亢奋，前朝有人因此成瘾，一日不食便万痛穿心，状若癫狂。至于底野伽，她甚至闻所未闻。

见她不言语，他踢了踢草皮，六合靴上沾上一块黄泥，“朝廷的军费一层层盘剥，到了军营，连买马也不够。我痛恨仰人鼻息。”

筠之道：“是兵部又要千里马为己所用，又要千里马喝风饮露。项元喜欢钱是应当的。人人喜欢钱都是应当的。”

“筠筠呢？筠筠不喜欢钱么？”

“喜欢的。”筠之点头，“有钱就能有自己的房子，家人重病时不为钱财所迫，能有尊严地活下去。”

没说出口的是，她从小的吃穿住行都是母亲一力安排好，零花钱很拮据。偶尔眠思梦想一套衣裙、或是崇文馆哪一位县主郡主要过生辰，便得早早地计划、早早地攒钱，临到买了，商铺又涨了价钱，不得不伸手再问母亲要一些，她便整夜辗转反侧，为即将见到母亲不耐烦的脸色忧愁，怪自己糜费、觉得自己忘恩负义。

所以有钱的确好，不会被琐碎的小事一点点盘剥爱意，整金磨作了金灰。

邵项元道：“许多人爱钱并非为了自全，而是出于自利。喜欢将别人踩在脚下，看别人卑躬屈膝地求饶。钱越多越能如此，因而扔了也不会赠人。”

“钱再多，好赌的人一眨眼就赌光了。”筠之想到大哥，有些低落，又仰头笑道，“而且我也不认为人天生自利，否则项元为什么对我这么好？”

因为你有恩于我。他想着，似笑非笑道：“那自有我的道理。”又道：“去年见了冯典一面，那时筠筠说我是好人。其实我和金吾卫的二流货色没分别。”

“不，项元才不”

“你别急，听我说完。我这都尉只做了两年。此前阿礼和我只是寻常校尉，上面要我们杀谁，我们就杀谁。筠筠说崇文馆的郎君轻狂，但他们至多纨绔荒唐，可我是挂着人命的。沾过血的手，不介意再背几口黑心锅升得快就不介意。

“你连潞州的田地收成都算得明白，自然更算得明白，宫里海样的银子流水地花，光靠国库哪里够？每年还要修堤坝、赈洪灾。”

国库当然是不够的。筠之顿时了然，陛下连卖马粪都怕丢了面子，开赌场的勾当又怎会摆在明面上？金通宝，白手套，总得有人黑了心肝替天家干事。

她想起此前自己大言不惭，还教他随方就圆的御下方法，简直小儿论政。

“刚者折，柔者卷。《盐铁论·讼贤》筠筠当时说得并没错。”项元往水面投着鱼食，只听温吞几声，鲤鱼都聚了过来。