老三开铺卖年糕，为人忠厚老实，未曾娶妻，对她一厢情愿，每日好吃好喝伺候，更把自己卧房，让给她安歇，打扫甚干净，新换的床被褥头，桌椅，烛台，香炉，挂一幅山水图，窗前摆一盆茉莉，满室清香。

唐韵却管不得这些，先时，相熟的月楼、唐田香、曹楚，各铺面掌柜，及伙计络绎而来，有安慰的：“你这数年有功劳有苦劳，给爷挣的钱最多，他哪放得下你，过几日自会请你回去。”

有不平的：“你做甚要走，忒傻，把打下的江山拱手让人。”

有吹风的：“奶奶做了布行掌柜，手忙脚乱，总出错处，比不得你能干。”一时众说纷云，唐韵听得眼泪汪汪。

再不久，来者渐稀，五六日后，已无人再来，更况萧云彰林婵。她心中发急，无法言表。

一日，正守在门边观望，萧乾拎两只绿皮西瓜，打门前过，被她叫住，责备道：“你怎未来看我？良心何在，枉费我从前待你的好。”

萧乾忙作揖，陪笑道：“我这些日，随爷往吴江去了，刚刚回来。”顺手把西瓜送她。

她心才定，展颜笑道：“进来吃口茶再走。”

萧乾道：“不得闲，我要替爷送人情去。”

唐韵道：“我就问你一句话，爷可有在你们面前，提起过我，说了甚么？”萧乾挠头，只是笑。

唐韵道：“皮笑肉不笑的，说实话这般的难嘛。”

萧乾道：“你还不晓爷的性子，有事儿，哪会同我们讲，生怕传出去。”

唐韵期期艾艾问：“你觉得，爷会来寻我回去么？”流下泪来。

萧乾慌道：“唐掌柜这又何必，算罢，我冒死替你问问爷，但得候时机，你且耐心等等。”

唐韵赶忙抹泪谢了，又十数日，左等右等，望断来路，不见萧乾，心下度日如年，百般煎熬，只得指使唐老三，去探听那边消息，唐老三直至深晚方回，唐韵炖了鸡鱼，买了金华酒，专心等他。

唐老三洗过手，坐下吃酒道：“松江布行，奶奶在经营，客来客往，井然有序，同你在时，无甚差别。萧爷整日官、商应酬，忙得没闲功夫，我守在街口一日，才守到他，想上前说句话儿，奈何未瞧我一眼。”

唐韵咬牙问：“萧乾那厮呢？”

唐老三道：“未见到他哩。”

唐韵心底酸楚，泪珠大颗滚落，这正是：