萧贵不敢隐瞒，把他随九爷进了怡花院，独自往前厅看妓儿，被五爷撞上，生了误会，进包间求证，见到妓女棠红，五爷不满被骗，掀了桌子，和九爷打起来。萧肃康再审萧乾，萧乾补了些细节。

萧肃康指萧贵骂道：“狗奴才，一切事皆因你所起，不惩你心气难平。”

令薛忠三人：“打三十棍。”

萧贵唬得磕头求饶，萧肃康道：“正因你曾是我的随从，更不可恕，扒掉他裤子，狠狠地打。”

薛忠等不敢违命，又恨萧贵素日为人嚣张，此刻正中下怀，拿出十分气力，打得白花花屁股，皮开肉绽，鲜血淋漓。三十棍后，萧肃康指了萧乾，喝令：“也打三十棍。”萧云彰阻道：“我就这两个可用的长随，总要留个我能使唤的。”萧肃康道：“打十棍。”萧云彰道：“裤子不用扒了。”萧乾打了十棍，磕头起来，一颠一颠站到旁边。

萧肃康抬眼看见萧生，指着道：“这狗奴才，也打他十棍。”萧生哭爹喊娘，叫苦不迭。

待打完，萧肃康道：“云彰你先走一步，五弟留下。萧贵我还有话审他。”

萧云彰作揖告辞，带了萧乾离开，走出书房，瞟见萧旻躲在窗后偷看，佯装未曾发现，笑了笑，拾阶而下自去了。

第十章 热闹

萧旻戳破窗寮纸，正往里听觑，忽觉肩膀被拍了一下，唬了一跳，回头看，却是薛京，薛京作揖道：“少爷可是来找老爷？我去通传一声。”

萧旻摆手：“我路过而已，这就走了。”抚掉袍子蹭的泥雪，扬长而去。

书房内，萧肃康先问萧贵：“云彰去怡花院作甚？”

萧贵有气无力道：“见个人！”

萧肃康追问：“见何人？”

萧贵道：“他们在房里吃酒听曲，把我和萧乾拦在门外，是而不知何人！”

萧任游想起道：“那人与我见礼，自报姓张，在苏州做甜酒生意。”萧肃康不语，萧贵流泪道：“我还是回来伺候老爷吧！”

萧肃康道：“不可！先暂忍耐。我晓你委屈，后时寻个由头，把福安那奴才也打一顿，替你出气。”命薛京寻两仆子来，抬了担架，将萧贵抬出去。

待房中无人，他责怪道：“五弟，怎如此沉不住气，果然难担大任！”

萧任游不服：“何故这般埋汰我？”

萧肃康道：“我和老二，在朝为官。你、四弟、七弟三人，科考数载，名落孙山，终日赋闲家中，无所进益，在外则聚赌嫖娼，沾染一身坏习气。”

萧任游笑道：“我的快乐逍遥，你哪里懂！”

萧肃康叱道：“我是不懂，但若被云彰那般羞辱，我不如找根柱子，一头撞死。”

萧任游道：“我明日等他回来，令薛忠几人躲在暗处，趁其不备，塞进麻袋里，乱棍狠揍一顿，出我一口恶气。”

萧肃康道：“这些年，你可有得逞过一次？”

萧任游道：“明日断不失手。”

萧肃康道：“就这点出息！”

萧任游问：“那还能怎地？”

萧肃康沉吟道：“如今府中，可用之才屈指可数，仆子随从增多，不乏中饱私囊之辈，尔等又奢侈无度，虽有我一力苦撑，但颓势渐露，尤是今年，全靠云彰这个外人相助，我等萧府子孙，颜面何存。再看云彰今朝，所经营商铺，把持了京城八成生意，煤柴布马，最值钱的行市，皆攥在他手中。更莫谈京外江湖。我常想，若这摊盘子、由我们接下，日后府中开销用度，再不用瞧他的脸色。”

萧任游喜道：“甚好！还是大哥目光长远。”

萧肃康骂道：“好甚！你坏我计划！”

萧任游道：“又我错了？”