仁明宫里，一个婢女走进正厅，行了礼，对着底下一派嫔妃道，“奴婢请各位娘娘安，请襄贵妃娘娘安。”

“禀各位娘娘，皇后娘娘昨夜头疾发作，需遵太医医嘱卧床修养。今特来传皇后娘娘口谕，近来天寒地冻，各位娘娘不必再来请安，还请娘娘们先行回宫。”

嫔妃们起身行礼，走出仁明宫。

一个妃子先一步走出来，搀扶着婢女，踩在太监背上，慢悠悠地上了一部轿撵。她长相美艳，身穿集萃裘、满戴珠翠，一身雍容华贵之气。

此人正是当今皇宫里专宠的贵妃，封号襄。她原是康国公府嫡长女，名为袁献容，十六岁入宫选秀，被当今皇帝看上，入宫即为答应，不过四五年光景，便从答应晋为贵妃，今年皇后重病，她便暂代皇后掌管六宫。

“贵妃娘娘起驾”

嫔妃们挨在墙内站着，微微低伏着身子行礼，一直等轿撵走远些。一个瞧着不过十五六岁的女子立在原地，懵懵懂懂地问道，“那便是贵妃娘娘么？”

“是啊，瞧着你是个眼生的，想来你便是新来的答应吧，日后慢慢便能认得了。”

……

嫔妃们走在路上，无所事事，难免要找些话头聊聊。

“听说过几日的冬日宴，陛下要宴请朝中武将，确有此事么？”

“千真万确，今儿早我宫里的人和内务府的奴才打听了，这件事皇上早就交由贵妃娘娘打理……”

“哎，你们说皇后的身子骨真是越发差了，如今竟是卧床不起了。日后，贵妃娘娘在后宫岂不是要一手遮天……”

“谁说不是？历朝历代，都说后宫不得参政，贵妃娘娘不仅出入陛下书房，还换着法的提拔武将，你瞧瞧如今国公府和将军府，多大的派头，不全仪仗贵妃娘娘的功劳么……”

“嘘，小声些，胡说什么，小心叫人听去。”

＊

一行人离了仁明宫，走出一段路，婢女喜儿问道，“娘娘，去勤政殿吗？”

“不去，回宫。”袁献容扶着额头，绿金护甲搭在扶手的木沿上，抬起又落下，发出几声细响。

喜儿迟疑道，“这……娘娘，陛下在等着您呢。”

袁献容皱了皱眉，用手指轻揉着太阳穴，“不去，派人禀报一声，说本宫今日身子不适，不便侍奉陛下。”

喜儿不敢多言，应了声是。

轿撵尚未走到慈善宫前，远远瞧见有人站在宫门外头，走近些才看清是内务府的杨公公，身后领着几个奴才，一个个手里端着东西。

落了轿子，袁献容睁开眼，扶着喜儿下轿。

“奴才给贵妃娘娘请安。”杨公公行了个跪礼，身后三个小太监跟着一起跪下。

“起来吧。何事？本宫乏了，有事便快些说吧。”袁献容斜了一眼几人，兴致缺缺，随手拨弄一下手腕上的红玉镯子。

杨公公应了声，不敢怠慢，马上将身后三个盒子依次打开，“娘娘请瞧，这是今年宫里最好的东阿阿胶，外加一件孔雀氅，一块碧水翡翠。”

“别的宫里都没有，娘娘这儿是独一份。娘娘，您瞧瞧这翡翠，是南下送来的。”

袁献容看一眼翡翠，个头倒不小，伸手去摸，发觉入手温润，果然是好东西。

她摆弄了一下腕上的金镯，嗤笑道，“杨副总管，瞧你是这些时日油水吃得多了，倒有闲钱来讨好本宫。”

杨公公哎哟一声，弯下身子道，“奴才们全仰仗娘娘，这点东西权当奴才们孝敬的。”

“娘娘在宫中如日中天，奴才们理当给娘娘贺喜不是。”

“东西本宫收下了，下去吧。”袁献容摆摆手，绕过几人往宫内走去，临了补了一句，“你们的忠心本宫自