舆情自然而然平息。

罢市的行会就更好解决了。

广州埋了多年的牙行趁此时机以势不可挡的姿态抢占市场，背后有朝廷撑腰，货源稳定、货物多且质量优良，加上不玩行会那套霸道规则，很快聚拢一批做小本生意的商人加入牙行。

等罢市的行会反应过来才愕然发现对手的强劲，卯足了劲儿硬刚，谁还有余力在乎马提刑和马开信的意思？

马氏宗族可不是他们伯侄两的一言堂。

接下来是震慑广东官场，使他们不敢为马提刑所驱使，便由李望新出面。此前两家行会互斗，争抢粤商加入从而壮大行会，马开信使了不少阴私手段，李氏宗族早有不满。

李望新不孚众望，当天派发战书，晚上就带人围起马开信的府邸。

两族械斗猝不及防，马开信来不及做好准备，己方人马太少，只好调走原本严防死守书房的高手，让魏伯寻摸到空隙抓走谈氏。

***

明亮的火把照耀着衙门，砚冰望着丰腴白皙、楚楚可怜的谈氏，显然她这两年过得很好。

“谈氏。”

谈氏瑟缩着肩膀：“你们是什么人？知道我是谁吗？你穿着官服……你是官啊，怎么能明知故犯？”

砚冰：“本官有话问你，你如实招来。谈氏，清远县谈家次女谈漪、林家村林大之妻，年二十八，可是你？”

谈氏点头。

砚冰：“你这两年都藏在马开信府里？”见谈氏点头，他立刻厉声喝问：“为何两年不出房门？为何不报行踪？是不是和马开信狼狈为奸，为了隐瞒私情、摆脱林大，故杀害无辜女子，割其头颅，陷害林大？你们杀人嫁祸是蓄谋已久还是临时起意？”

“不……”谈氏愕然，脸色惨白，连连摆手：“不是，我不懂您说的话是什么意思？什么、什么杀人？什么陷害林大？到底什么意思？”

她四下张望，全是官差冷漠的面孔，似乎终于意识到不对，哆嗦着嘴唇说：“我不是，我、我分明和家里人报过行踪，我想和林大和离，可他纠缠不休，这才躲起来不让他找到，表哥、爹和大哥都说他们在跟林大商量，叮嘱我别出门，是最近才告诉我林大答应和离”

“和离？”砚冰目光冰冷道：“你可知两年前你和林大争执，在他撇下你的地方发现一具无头女尸，因此谈家和官府认定是林大杀了你而被屈打成招。如果没人替林大翻案，两日后他就会被押送刑场斩首！这就是谈家人和马开信口中的和离！”

谈氏闻言委顿于地，满脸难以置信。

砚冰：“本府需要你出面指认马开信和谈家人私藏你，杀害无辜，嫁祸林大。”

谈氏无言，低头不愿配合。

“带她去和林大见一面。”砚冰意味深长，“但愿你见到林大这两年的遭遇，至少没到良心泯灭的地步。”

谈氏被带去见林大，砚冰负手望月。

片刻后，砚冰说道：“魏伯，劳烦您带官差去把马开信抓回来，顺便谈家人在的话也一并绑回来，本府要夜审凶犯！”

魏伯颇为欣慰，毫不犹豫地领兵前去抓马开信。

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谈氏见完林大，羞愧得不能自已。

砚冰说：“被害女子当时怀有两个月的身孕，亦有琴瑟和鸣的丈夫，疼她爱她的父母兄弟。”

谈氏福身道：“民妇愿出面指认马开信。”

砚冰神色缓和些许，总算不是个全无良心的。

***

马开信和谈家人都被带回衙门，起初咬死不认罪，直到砚冰把人证物证摆上堂，谈家长子撑不住率先跪地哭求：“和我无关，真和我无关是他！是马开信见色起意，意图□□林氏，在林氏奋起反