这时皇帝已经走到床榻前，向那两个宫人挥挥手：“你们退下吧。”

宫人如蒙大赦，赶紧顺着台阶爬回地面上。

他们的身影刚消失，上方的石板门便慢慢阖了起来，注水的声音响起。

皇帝坐在床榻上，双手掩面静静坐着。

待皇后终于喊累了，消停下来，方才道：“蘅薇，你又不记得我了？”

皇后蜷缩在床帐一角，以双臂环抱着自己，警惕地看着他：“你怎么知道我的小字？”

“你是当真不认得朕，还是在怨朕？”皇帝的声音里饱含着痛苦。

“你是……圣人？”皇后不可置信道。

“你到底还是怨我，”皇帝道，“从前你不会同我这么生分。你还像从前那样唤我郎君好不好？”

他一边说一边慢慢向皇后挪动。

“你是三郎？不对，三郎没有这样老，也没有这样丑……”皇后将他上上下下地打量，又翕动鼻翼，仿佛在分辨他身上是否有熟悉的气味。

好半晌，她摇头：“你不是三郎，你是妖怪！”

“莫怕，莫怕，你在这里是安全的，它不能伤害你。是朕对不起你，可朕也是不得已……”

“放我出去！”皇后尖叫着，一边去掰脚踝上的镣铐，用指甲去抠锁眼，指甲顿时劈裂，流出血来。

皇帝慌忙抓住她的手腕：“朕是为了保护你才把你锁在这里，朕不会害你，你一定要相信朕，只要渡过这一劫……”

“蘅薇，你不知道朕有多想你……”皇帝像是再也忍不住，积压的感情溃堤一般涌出来。

他将皇后紧紧抱在怀里：“再给朕生个孩子，蘅薇……”

皇后一听这话，立刻剧烈地挣扎起来：“小七呢？你把我的小七抱到哪里去了？把小七还给我！”

“小七很好，她平安无事，已经长成亭亭玉立的女郎了。”皇帝声音温柔，双臂却像铁箍一样禁锢着她。

皇后似有些困惑：“小七才不满周岁，还在襁褓中，怎么长成女郎了？你骗我！”

她又尖叫起来，接着又转为嚎啕。

皇帝哽咽了一声，用手抚着皇后的背，仿佛在安抚一只躁动不安的兽：“等朕度过难关，一定好好补偿你……快要成了，你相信朕，我们还会有别的孩子，许多孩子……”

不知过了多久，皇后似乎是哭累了，哭声渐轻，变成断断续续的啜泣。

皇帝解开腰间的玉梁金筐蹀躞带，“丁零当啷”的金石碰撞声响起，接着是衣料摩擦的窸窣声。

皇帝的声音里带上了急不可耐的焦渴：“朕每日每夜都在想你，蘅薇，你知道么？没有女人比得上你，哪怕生得再像，也比不上你……朕同他们在一起就如饮鸩止渴，只让朕更渴念你……”

皇后不知是耗尽了力气还是麻木了，不再吭声也不再挣扎，坐在床上任由他搂抱、亲吻。

“你总是最柔顺，最为朕着想，”皇帝哄孩子一般道，“只有你待朕是真心的，我们是结发夫妻，谁也代替不了你……这样就对了，替朕生个孩子……”

皇后默不作声，半晌忽然开口：“生了孩子，让你送给妖怪么？”

皇帝身子一僵，手从皇后的衣襟里抽了出来，放在她的肩膀上，叹了口气：“蘅薇，朕从前不知你的性子竟是这么执拗！”

他的声音里已经隐隐带上了怒气：“朕非是为了一己之私欲，而是为了社稷万民，你我这么多年夫妻，难道你不懂？”

“我不懂！”皇后尖声道，“我只要我的女儿！你把我的小七抱到哪里去了？快把她还给我！”

皇帝捏了捏眉心：“蘅薇，别同朕置气了，我们数月才见一次面，能团聚的时光不过寥寥数日，好好