贾芸在谋差事前后，在荣国府里邂逅小红，两人大胆恋爱，“痴女儿遗帕惹相思”，贾芸后来说捡到了帕子，让小红的好朋友坠儿返还给她，其实他不是把小红的手帕拿给坠儿，而是把自己的手帕传过去。双方这样传递手帕，表达爱意，在当时那种社会那样的空间里，是很出格的。贾芸和小红两个人头脑都很清醒，对自身的命运走向具有自主性，小红早就说过，千里搭长棚，没有个不散的筵席，谁守谁一辈子呢？不过三年五载，各人干各人的去了。在贾府还处在旺盛状态的时候，小红就跟秦可卿、贾惜春一样，预感到三春之后贾府会有不祥之变，因此，她应该在贾府还没有遭到第一波打击之前，趁王熙凤还在拿事，有决定权的时候，自己赎出来了，跟贾芸结为夫妻，那时贾芸积累了一些财产，也就不再依附贾府生存，到贾府崩溃的时候，作为贾府的一些远支，只要是没有跟重大案件牵连，一般不至于都去揪出来，贾芸小红他们就很低调地在社会上生活。

但是这两个人还是有良心的，王熙凤对他们有恩，他们在王熙凤遭难的时候，觉得还是应该给予王熙凤安慰、帮助。他们到狱神庙探望王熙凤，还是很冒风险的。特别是，小红的父母，林之孝和林之孝家的，因为是荣国府的大管家和管家婆，那时候已经被忠顺王拿去卖掉了，她必须隐姓埋名，格外谨慎，但是她仍鼓起勇气，到狱神庙去看望王熙凤。混入监狱是很不容易的，小红和贾芸可能是行贿买通看守，或者利用跟倪二、王短腿的关系，想尽办法到了狱神庙里，让看守把王熙凤叫到那个空间里见面。贾宝玉见到茜雪觉得我对不起你，你却对我这么好，是一种情景。王熙凤对有的人很不好，但是她对小红和贾芸是好的，所以她觉得人家知恩必报，心里一时也会欣慰，这是另一番情景。

王熙凤当时最揪心的是什么？还不是她自己的命运，因为她自己，说老实话没有什么活路，按道理说她应该不想活了。她之所以还活着，是因为她有一桩悬心的事，实在不能在没个着落之前，自己就去死掉。她的女儿巧姐，因为未成年，所以在抄家过程当中，没有被编入拿到市场上去发卖的名单里，允许无罪的亲戚把她领走，王熙凤的胞兄王仁，就出面把巧姐领走了。王仁这个人很糟糕，名字谐音就是“忘仁”，他把巧姐往妓院卖，王熙凤没有确切的消息，但也模模糊糊知道不妙，她为巧姐揪心。所以小红和贾芸两口子来探望她，他们之间的对话，应该主要集中在如何解救巧姐这件事情上，王熙凤一定委托他们，说你们能不能帮我探听到巧姐确凿的下落？如果她陷于不幸的话，你们是不是能够搭救她一下？贾芸和小红在这种情况下，就答应了凤姐的请求，想方设法去解救巧姐。

高鹗的续书里面，小红就写丢了，贾芸被写成一个奸兄，跟王仁一块儿去做坏事，去把巧姐卖到妓院，这完全不符合曹雪芹的原笔原意，是一种令人气愤的亵渎。

脂砚斋在第二十四回的批语里赞叹贾芸：“孝子可敬，此人后来荣府事败，必有一番作为。”既然“可敬”，荣府事败后贾芸的“作为”，怎会是伤天害理的事情？必然是正面的义举。在上世纪一度出现后来竟又迷失的古本《红楼梦》，红学界称作“靖本”里面，还有一条特别的批语，说贾芸到狱神庙探望王熙凤以后，他有一个什么举动呢？叫“仗义探庵”。

历来的研究者对这句话都大惑不解，他仗义，这还好理解，他去救巧姐嘛；但是探庵，探哪个庵？前八十回里出现过很多庵名，他探的是哪一个？再说，探庵能解决什么问题？难道探庵以后，巧姐就能获救吗？通过我前几讲里面关于王熙凤、巧姐的讲述，以及关于李纨的讲述，我把这个事情的来龙去脉就梳理出来了。