履，又瞧见巧娘手足失措的形景，此事已真。巧娘如何留得？故诓出舱来，溺于水中。转想：平山倒难处治，惟恐他据实说出，丑声播扬，脸面何在？莫若含糊其词，说我这里人多，用你不着，你回去罢。虽然便宜他，其中省却多少口舌，免得众人知觉，倒是正理。

且说李平山就如放赦一般，回到本船之上。进舱一看，见蒋平床上只有衣服，却不见人，暗道：“姓蒋的哪里去了？难道他也有什么外遇么？”忽听后面嚷道：“谁，谁，谁？怎么掉在水里头了？到底留点神呀！这是船上，比不得下店。这是顽的么？来罢，我搀你一把儿。这是怎么说呢？”然后，方听战战哆嗦地声音，进了舱来。平山一看，见蒋平水淋淋的一个整战儿，问道：“蒋兄怎么样了？”蒋爷道：“我上后面去小解，不想失足落水。多亏把住了后舵，不然险些儿丧了性命。”

平山见他哆嗦乱战，自己也觉发起禁来了。猛然想起，暗暗道：“怪道，怪道！我下半截是光着的，焉有不冷的呢？”连忙站起，拿过包袱来，找出裤袜等件。又拣出了一份旧的给蒋平，叫他换下湿的来：“晾干了，然后换了还我。”他却拿出一双新鞋来。

二人彼此穿的穿，换的换。蒋爷却将湿衣拧了，抖了抖，晾起来，只顾自己收拾衣服。猛回头见平山愣愣柯柯坐在那里，一会儿搓手，一会儿摇头，一会儿拿起巾帕来拭泪。蒋平知他为那葫芦子药，也不理他。原来李平山在那里得命思财，又是害怕，又是可惜，又是后悔，又是伤心。害怕者，方才那个样儿见金公，他要翻起脸来，我将何言答对？不定闹出什么事来！

幸而还好，他竟会善为我辞焉。可惜者，难得这样好机会，而且当面见了应许带我上任，我这一去，焉知发多少财？不定弄到什么田地。至没能耐，也可以捐个从九品、未入流。后悔者，姨奶奶打发人来，我不该就去。何妨写个字儿回复他，俟我到了那边船上，慢慢地觑便再会佳期；即不然，就应他明日晚上也好。我到底到了他那边船上，有何不可的呢？偏偏的一时性急，按撩不住，如今闹得这个样儿，可怎么好呢？伤心者，细想巧娘的模样儿，恩情儿，只落得溺于水中，果于鱼腹，生生儿一朵鲜花被我糟蹋了，岂不令人伤心么？想到此，不由地又落下泪来。蒋爷晾完了衣服，在床上坐下，见他这番光景，明知故问道：“先生为着何事伤心呢？”平山道：“我有我的心事，难以告诉别人。我问蒋兄，到湘阴县什么公干？”蒋爷道：“原先说过，我到湘阴县找个相知的先生，为何忘了呢？”

平山道：“我此时精神恍惚，都记不得了。蒋兄既到湘阴县找相知，我也到湘阴找个相知。”蒋爷道：“先生昨晚不是说跟了金太守上任么？为何又上湘阴呢？”平山道：“蒋兄为何先生、先生称起来呢？你我还是弟兄，不要见外的。我对你说，他那里人，我看着有些不相宜。所以昨晚上我又见了金主管，叫他告诉太守，回复了他，我不去了。”蒋爷暗笑道：“好小子！他还和我撇大腔儿呢。似他这样反复小人，真正可杀不可留的。”复又说道：“如此说来，这船价怎么样呢？”平山道：“自然是公摊的了。”蒋爷道：“很好。我这才放了心了。天已不早了，咱们歇息歇息罢。”平山道：“蒋兄只管睡，我略略坐坐，也就睡了。”蒋爷说了一声：“有罪了。”放倒头，不多时竟自睡去。平山坐了多时，躺在床上，哪里睡得着，翻来复去整整地一夜不曾合眼。后来又听见官船上鸣锣开船，心里更觉难受。蒋爷也就惊醒，即唤船家收拾收拾，这里也就开船了。

这一日，平山在船上嗨声叹气，无精打彩，也不吃不喝，只是呆了地一般。到了日暮之际，翁大等将船藏在芦苇深处。

蒋爷夸道：“好所在，这才避风呢。”翁大等不觉暗笑。平山道：“我昨夜不曾合眼，今日有些困倦。我要先睡了。