一时粱材大家也觉老爷此举大可不必。程相公也道：“老爷你平日常讲的，以德报德，以直报怨，怎的此时自己又以德报怨起来？”老爷正为这桩事，一个人为难了半天，那一肚子墨水儿不差什么，憋得都要漾上来了，那里还禁得起旁边儿再有人去晃荡它。只程相公这一句，就开了四书闸了。只见他呆着个脸儿，向着程相公道：“世兄，你可晓得我夫子讲这两句话是怎的个意思？夫子生在春秋之世，见那时周末文胜，时事务虚不务实，那人忽然来问：‘以德报怨何如？’也正是受了文过其实的病，便因此动了我夫子一片挽回世道的深心，所以倒问他何以报德？紧接着便告诉他，以直报怨，以德报德。其实轮到自己身上，你就那上下两本《论语》看看他老人家，又那一时那一处不受着怨？其中只有被原坏那傲慢不恭的老头子气不过，在他踝子骨上打过一杖，还究竟要算个朋友责善的道理。此外如遇着楚狂、接舆、长沮、桀溺那班人，受了他许多奚落，依然还是好言相向。便是阳货、王孙贾、陈司败那等无礼，也只就他口中的话，说说儿也就罢了。究竟何尝认真去以直报怨？何况我今日这番意思，正叫作以德报德。世兄，你怎的倒说我是以德报怨？”程相公道：“别样事小侄不晓得，谈尔音这桩事，是我天天跟老伯在那里眼见的，难道那还叫作个德？”老爷道：“你们的意思，自然为他参掉了我的官，罚赔了我的银子；因我被参官赔银子，才累我的儿子赶出来，以致几乎半途丧了性命！大不过讲的是这三桩事，要算个怨了。你们可晓得那河工上的官儿，白总河以至河兵，那个不是要靠那条河发财的；单单的放我这样一个不会弄钱的官在里头，便不遇着那位谈大人，别个也自容我不得。长远下去，慢讲到官，只怕连我这条性命都有些可虑。今日之下，怎的还能够这等自在追逐！便是幸而不参，我那个知县作到今日，说句老实话，是还想我能去钻营升官呢？是还想我去谋干发财呢？只怕我这点薄薄的家私，也就被我一任知县报效在里头了，所赔的又岂止是五千余两？再讲我的儿子不出来，又怎的遇着我这两位媳妇来，立起我家这番事业？我若不回去，又怎得教成我那儿子来，撑起我家这个门庭？你大家想去，那一桩不是谈大人的厚德？怎的还要去怨他？固然说是天也，非人力所能为也。要知他被上天提了一根线儿，照傀儡一般替我家出这许多苦力，也些须有点功劳，我此举又怎的不叫作以德报德？”

华忠听了老爷这段话，才把那一股浑气消了下去，只听他先念了声佛，说道：“真哪！奴才说几句不当家的话，照老爷怎么存心，怎么怪得养儿养女望上长，我们大爷有这段造化呢？那么说两钱儿敢这花的不冤，到底是奴才糊涂，只是奴才到底糊涂，老爷就给他个一二百也不少，就简直的给他三百也不算多，怎么又不零不落的，要现给他平出二百四十两来，这又是个什么原故呢？”老爷道：“蠢才，蠢才！你怎的会明白这个大道理！我竟没许多精神和你闲话，你且问问程师爷，就晓得了。”程师爷听了一愣，想了半天，说道：“今日我竟不得明白，果然的老伯为什么了，要给他二百四十两银子？”老爷只笑而不言。不想叶通这小厮，跟老爷在书本儿上磨了这几年，倒摸着老爷胸中些深微奥妙了。他正在那里贴银包上的签子，听了这话，便笑着和程相公说道：“老爷给他这银子，正合着三百两的数儿。”程相公道：“何说抛话，方才通共拿出三百两来，老爷还了我五两，这里还剩五十五两，你那里还会有三百两，我就更不得明白了。”叶通道：“师爷要明白这个，只把《子华使于齐》那章书，背一遍就明白了。”他听了，从“子华使于齐”，一直到“毋以与尔邻里乡党乎”，背了一遍。又寻思了半天，摇头道：“我不晓得。”叶通道：“当日孔夫子送人东西，都是打八折。不信，师爷算那个