，宣银既不究，这桃枝也饶了她吧。”鲍知县道：“这样不良之妇，败坏风俗，就拶死也不为过。既铁相公说，造化了她，赶出去吧，不便究了。”李太公与桃枝忙磕头谢了出去。

镇守又进来再三请罪，鲍知县也斥说了几句，打发去了，然后对铁公子道：“昨日要留台兄小酌，因台兄前疑未释，执意要行，我学生心甚歉然。今幸这些乡人代弟留驾，又得相逢，不识台兄肯忘情快饮，以畅高怀否？”铁公子道：“昨因前之成心未化，故悻悻欲去。今蒙老先生高谊如云，柔情似水，使我铁中玉有如饮醇，莫说款留，虽挥之斥之，亦不忍去矣。”

鲍知县听了大喜，因吩咐备酒，候庆贺过道尊，回来痛饮。正是：模糊世事倏多变，真至交情久自深。

若问老天颠倒意，大都假此炼人心。

却说鲍知县贺过道尊出来，就在寓处设酒，与铁公子对饮。

前回虽也曾请过，不过是客套应酬，不甚浃洽，这番已成了知己，你一杯，我一盏，颇觉欣然。二人吃到半醉之际，无所不言，言到水小姐，鲍知县再三劝勉：该成此亲。铁公子道：“知己相对，怎敢违心谎言！我学生初在公庭，看见水小姐亭亭似玉，灼灼如花，虽在愤激之时，而私心几不能自持。及至长寿院住下，虽说偶然相见，过而不留，然寸心中实是未能忘情。就是这一场大病，起于饮食不慎，却也因神魂恍惚所致，不期病到昏愦之时，蒙她移去调治，细想她殷勤周至之意，上不啻父母，下无此子孙，又且一举一动，有情有礼，遂令人将一腔爱慕之私，变而为感激之诚，故至今不敢复萌一苟且之念。

设有言及‘婚姻’二字者，直觉心震骨惊，宛着负亵读之罪于神明。故老先生言一番，而令学生身心一番不安也。非敢故作矫情，以博名高。”

鲍知县听了，叹息道：“据台兄说来，这水小姐真凛若神明之不敢犯矣。自我学生论来，除非这水小姐今生不嫁人便可也，若她父亲回时，毕竟还要行人伦婚姻之礼，则舍台兄这样豪杰，避嫌而不嫁，却别选良缘，岂不更亵读神明乎？台兄与水小姐，君子也，此正在感恩诚敬之时，自不及此，我学生目击你二人义侠如是，若不成全，则是见义不为也。”铁公子道：“在老先生或别有妙处，在我学生，只觉惕然不敢。”二人谈论快心，直吃到酩酊方住，就同在寓处宿了。

次日，鲍知县有公事要回县，铁公子也要走，就忙忙作别。

临别时，鲍知县取了十二两程仪相赠，道：“我学生还有一言奉劝。”铁公子道：“愿领大教。”鲍知县道：“功名二字，虽于真人品无加，然当今之世，绍续书香，亦不可少。与其无益而浪游，何如拾青紫之芥，以就荣名之为愈乎？”铁公子听了，欣然道：“谨领大教。”遂别了先行。正是：矛盾冰同炭，绸缪漆与胶。

寸心聊一转，道路已深遥。这边鲍知县回县不提。却说铁公子别过县公，依旧雇了一匹驴子回去，一路上思量道：“这鲍知县初见时，何等作恶，到如今又何等用情。人能改过，便限他不得。”又暗想道：“这水小姐，若论她瘦弱如春柳之纤，妩媚若海棠之美，便西施、王嫱，也比她不过。况闻她三番妙智，几乎将过公子气死，便是陈平六出奇计，也不过如此，就是仓猝遇难，又能吓倒县尹，既至县庭，又能侃侃谈论。若无才辨识胆，安能如此！即我之受毒成病，若非她具一双明眼，何能看破？即使看破，若无英雄之力量，焉能移得我回去？就是能移我回去，若无水小姐这样真心烈性、义骨侠肠，出于情入于礼义，岂不堕入邪淫！就是我临出门，因她叔子一言不合，竟不别而行，在他人必定恼了，她偏打点盘缠，殷勤相赠。预算明白，不差毫发，真要算做当今第一奇女子也！我想古来称美妇人，至于西施、卓文君止矣；然西施、卓文君皆无贞节之行，至于孟光