”水运说道：“小的就是兵部侍郎水居一的胞弟。”冯按院道：“你既是他胞弟，可知水侍郎还有甚人在家？”水运道：“家兄无子，只有小的亲侄女在家看守，甚是孤危。前蒙老爷恩，赏了一张禁人强娶的告示张挂，近日方得安宁，举家感思不荆”冯按院道：“这等是真了。你既要求本院饶你，你可实在说来，与铁中玉有甚仇隙，要陷害他？”

水运被众皂隶揿在地下，屁股朝天，正在求生不得之际，哪里还敢说谎？只得实说道：“小的与铁中玉原无仇隙，只因过其祖要拉小的在内。”冯按院道：“一则念你是乡绅子弟，二则看四公子面上，饶了你，快出去，规劝四位公子息讼，不要生事！”因叫一个书吏押着水运，将原状与铁公子的呈子，并水运供称的口词，都拿出去与四位公子看，又吩咐道：“你就说此状，老爷不是不行，若行了，审出这样的情由，于四位实有不便。”吩咐完，因喝声“押出去”。

水运听见，就象鬼门关放赦一般，跟着书吏，跑了出来，看见四公子，只是伸舌道：“这条性命，几乎送了。冯老爷审事，真如明镜，一毫也瞒他不得，快快去吧！”四公子看见铁公子已先有呈子，尽皆惊骇道：“我们只道他害怕逃了去，谁知他反先来呈明，真真算能事。”又见水运害怕，大家十分没兴，只得转写一帖子，谢了按院，走了回来，各自散去。

别人也渐渐丢开，惟过公子终放心不下，见成奇进京去，久无音信，又差一人妥当家人，进京去催信。正是：青鸟不至事难凭，黄犬无音侧耳听。

难道花心不轻露，牢牢密密护金铃？

按下过公子又差人进京不提。却说先差去的家人并成奇，到了京中，寻见过学士，将过公子的家书呈上。过学士看了，因叫成奇到书房中，与他坐了，细细问道：“大公子为何定要娶这水小姐？这水小姐的父亲已充军到边去了，恐怕门户也不相当。”成奇道：“大公子因访知这水小姐是当今的淑女，不但人物端庄、性情静正一时无两；只那一段聪明才干，任是材智人，也算她不过。故大公子立誓要求为她为配。”过学士因笑道：“痴儿子，既然要求她为配，只消与府县说知，央他为媒，行聘去娶就是了，何必又要你远远进京来见我，又要我远远到边上去求她父亲？”成奇道：“大公子怎么不求府县，正为求府县，用了百计千方，旨了万千气力，俱被这水小姐不动声色，轻轻的躲过，到底娶她不来。莫说府县压服她不倒，就是新到的冯按院，是老爷的门生，先用情为大公子连出两张虎牌，限一月成婚，人尽道再无移改的了，不料这水小姐，真真是个俏胆泼天，竟写了一道本章，叫家人进京击登闻鼓，参劾冯按院。”

过学士听了，惊讶道：“小小女子，怎有这等大胆，难道不怕按院拿她？成奇道：“莫说她不怕拿，她等上本的家人先去了三日，她偏有胆气，将参他的副本，亲自当堂送与冯按院看。冯按院看见参得厉害，竟吓慌了，再三苦苦求她，她方说出上本家人姓名，许他差飞马赶回。冯按院晓得她是个女中豪杰，惹她不得，故后来转替她一张禁人强娶的告示，挂在门前，谁敢问她一问？大公子因见按院也处她不倒，故情急了，只得托晚生传达此情，要老爷求此淑女，以彰关睢雅化。”

过学士听了，又惊又喜道：“原来这水小姐如此聪慧，怪不得痴儿子这等属意。但这水居一也是个倔强任性之人，最难说话，虽与我同朝同里，往来却甚疏淡。况他无子，止此一女，未知他心属意何人。若在往日求他，他必装模做样，今幸他遣戍边庭，正在患难之际，巴不得有此援引，我去议亲，不愁不成。”成奇道：“老爷怎生样去求？”过学士道：“若论求亲之事，原该托一亲厚的媒人，先去道达其意，讲得他心允了，然后送定行聘。只是他如今充军边远，离京一二千里，央谁为媒去好？若央个小官，却又