惊鸿一现又寡言少语的人今日总算坐在他对面，长发乌黑，剔透肌肤比狐裘更加柔白，举手投足之间都是景色。赫律恒一眨不眨地打量他，视线全不收敛，闻言十分不虞：“帝师请毓王喝茶，为什么不答应和我出游？”

“以北原王身份，如何好与盛朝臣子走得太近？”宁宜真垂眸翻开盟书，扫了一眼便以指尖按住一条道，“臣对这一处有所疑惑，不知诸位如何作想。”

“……”赫律恒盯着他，半晌才皮笑肉不笑道，“帝师，我们北原有句话，走在荒原上的每一步都有神在瞧，来日迟早是要还的。”

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就这样到了来年开春，中间赫律恒回了两趟北原，盟约终于议定。

盛朝与北原自此交换岁礼，以北方挽月关为界，五十年友好不侵。

赫律恒走前将宁宜真约在驿馆，将自己脖子上的宝石项链解下来，放在两人中间推给了他：“这个送给你。”

那是一串白色鹰羽与各色宝石组成的项链，光辉贵重，气息厚重而古朴。宁宜真低头看着，并未伸手去拿：“这是什么？”

“我自己做的。”赫律恒耐心解释，“羽毛来自第一次跟我一起捕猎的伙伴。宝石是乌玛给我的奖励。”

乌玛是北原语中祖父之意，也就是上一任的老北原王。见宁宜真似乎犹豫，赫律恒又急切补充道：“你不喜欢？你如果跟我回北原，想要什么都行。如今十二部都顺服于我，你要什么，我都给你找来。”

“臣没有兴趣。”

“那就等我再回来的一日，再问问你。”赫律恒也不气馁，目光炽热直白望着他，“如今我要走了，你能给我念首诗么？我想多听听你的声音再走。”

他说着已经让人拿来一本选集，宁宜真想了想，终于伸出手，指尖翻过一页，细细浏览一遍，而后又翻一页。赫律恒以为他在挑选，只觉得十分期待，喉结滚动，甚至吞咽了一下：“……”

结果就在这时，季清辞挑开帘子进来，笑道：“赫律王，已是时候出发了。帝师大人怎也在此？”

宁宜真向他一颔首，与此同时手上极自然地将那本诗合上：“我身体有恙，不能送赫律王出城，就在此处相送了。”

“原来如此。臣定然替帝师好生相送北原王。”

季清辞煞有介事地向他一礼，又瞥到桌面那串闪闪发光的宝石，狐狸眼微微睁大，露出十分浮夸的惊讶表情：“咦？赫律王的随身之物如何落在这里？还不来人收好？还请赫律王稍待，臣送帝师大人出去。”

数年的默契连事先说好都不必，在赫律恒被欺骗的震惊目光里，宁宜真站起身来，走到季清辞身边，回身对男人行了一礼。他声音依旧无动于衷，却又似乎带着一点若有似无的笑意：“祝阁下平安北归，两国交好无争。”

……

……

北原王离开，盟约商谈完满，盛京却似乎始终有阴云笼罩不散。天子脚下万民似也能够感受到某种山雨欲来的氛围，连年节的热情也有所消退。

等到冰雪融化、春天到来，人心中阴私微末的野望仿佛也被无声勾起。

雄踞一方的巨兽终于进入了疲惫与虚弱的时期，皮毛间的细虱和四下潜伏的豺狗寻到了机会，开始蠢蠢欲动。

微小的弊病逐渐滋生，某些平衡正在被无声打破。刚出年关，朝中已经发生了几起不大不小的动荡，朝臣隐成党派，有心人已经嗅到了风声，开始明哲保身一般收拢自己、低调行事。

而宁宜真却好像越发不知疲倦，每日都要查阅堆成小山的公文与军报，时时调动手中的半支龙影卫。

他在灯下沉思与提笔的时间越来越长，一冬过去被养好的身体又开始清减。