“是奴才多嘴了。”曹茂春打了自己一个耳光，笑嘻嘻地出去传令，打量蒋星渊的眼神却透着阴冷。

蒋星渊只做不知，近前服侍时，正好撞见小皇子尿了贞贵妃一身。

贞贵妃花容失色，连声尖叫，吓得小皇子跟着大哭，宫女们跪了一地，磕头如捣蒜。

蒋星渊熟练地给小皇子换好尿布，交由乳娘照料，走到贞贵妃面前，屈膝跪在地上，恭声道：“奴才服侍娘娘更衣吧。”

他仰起脸，俊美的面容无可挑剔，眉眼间带着淡淡的笑意，不像面目可憎的下人，倒像许多春闺少女梦中思慕的情郎。

贞贵妃芳心乱跳，强撑着昂起下颌点点头，被他解下裙子时，双腿软得几乎站不住。

蒋星渊将她扶至床边坐下，趁宫女们不察，附耳笑问：“娘娘的脸怎么红成这样？您不必害怕，奴才知道分寸，不敢在光天化日之下做出冒犯贵体的事。”

他的言外之意分明是……打算在晚上卷土重来。

“你……你这个……”贞贵妃想骂他两句，抬眼撞见黑漆漆的瞳仁，又把难听的话咽了回去。

她别别扭扭地转过脸，耳朵尖泛上一点儿粉色，小声道：“你怎么……满脑子都是肮脏东西。”

蒋星渊笑着捏了捏她的手，自去挑选雍容华贵的宫装。

自这日起，他常常在徐元景没有临幸贞贵妃的夜晚，借着值夜的便利，悄悄从脚踏爬到她的床上，十指灵活地拨弄着温香软玉制成的“琴弦”，排遣她独守空房的寂寞与无处着落的欲望。

曹茂春眼看着贞贵妃对蒋星渊的态度越来越亲热，心中自然忌惮。

他暗地里使过不少绊子，或是在贞贵妃最喜欢的鹦鹉身上动手脚，害它们上吐下泻，羽毛失去光泽，或是往桌上那盆名贵的兰花里倒热水，令几个小太监众口一词，将罪名栽到蒋星渊身上……

可蒋星渊从不辩解，贞贵妃也反常地轻拿轻放，最多叱责几句，连月例都不曾少发半文。

曹茂春越发纳罕，仔细观察着贞贵妃的一举一动，越看越觉心惊。

还不等他想法子验证内心的猜测，便被贞贵妃派去给娘家送礼。

贞贵妃出身世家，父亲喻子平本是太子太傅，待到徐元景登基，便靠着圣上的信任和多年的情分，顺理成章地成为枢密使，地位仅次于宰相，牢牢把握军政大权。

喻家炊金馔玉，又极为疼爱女儿，连带着对她身边的下人也十分客气，一出手便是数百两银子，这可是个肥差。

曹茂春撇下手头诸事，欢天喜地去了喻府，在喻夫人面前说完吉祥话，果然领了许多赏赐。

他是在这里混熟了的，从正房出来，转而去寻几个要好的管事吃酒，就着厨房整治的席面推杯换盏，谈天说地，直到临近宵禁，方才醉醺醺地回宫。

刚进宫门，跟着他的小太监忽然捂着裤裆喊尿急。

“滚滚滚！”曹茂春不耐烦地摆摆手，等小太监一溜烟跑开，隔着衣襟摸了摸薄薄的银票，得意地哼起小曲儿。

银子是个好东西。

没根的太监没别的念想，就稀罕这种实实在在的好处。

白日里朱红的宫墙在夜间变成深灰，他仰头瞧了瞧，今夜无风无月，天空被高砌的砖石衬托得越发遥远，自己站在狭长幽深的宫道里，像是落进一个张不开手站不直腰的棺材盒子，隐隐透着不祥。

“喵嗷！”这当口，一只通体漆黑的猫儿从他脚边蹿过，叫得撕心裂肺。

曹茂春吓出一身白毛汗，酒醒了三四分，沿着墙根急匆匆往华阳宫赶。

他跑到花木掩映的聚景园，停下来拄着膝盖喘气，忽觉身后有阴风飘过，立时大叫一声：“谁？”

还没回过头