好不容易吃罢酒宴，楚皇照例赏赐了金银珠宝下去，光是礼单就念了一盏茶的时间，番邦使臣自是笑得合不撇嘴，跪地连呼天子万岁，几个他们带来的小公主、小王子，也穿着花花绿绿的外族袄子，笨拙拱手行礼，看起来倒也可爱得很，连楚渊也微微扬了扬嘴角。

“也别光朕赏了，这回既是来了小王子，那朕的儿子们也该送些东西，愿我大楚与草原永世交好。”楚皇大笑道，“祝说看，你们都打算送些什么？”

众多大臣也跟着笑起来，既是孩童之间送，那自然也不必是什么贵重的东西，只图个热闹新鲜。果然，第一个开口的皇子楚澜，便说要送一顶帐篷给小公主，上头镶嵌着七彩宝石，被日光一照，便是华光万里、熠熠生辉。

楚皇抚掌称赞，又问楚项：“你呢？”

“回父皇，儿臣愿赠小王子白玉璎珞马鞍。”楚项道，“是彩云坊新造出来的稀罕物，花了整整两年时间。”

“哟，这可是好东西，项儿果真诚心待客。”楚皇夸完继续笑道，“太子呢？想要送些什么？”

楚渊闻言站起来，还未来得及开口，楚项却已经抢话道：“太子不像我们，他平日里勤俭克己，想来东宫也没什么稀罕物好送，不如就把院子里那棵梅树砍了吧，正好给小公主做个妆匣，岂不妙哉。”他一边说话，一边笑容满面地看着楚渊，似乎当真是在为他着想。

偏偏那番邦使臣不知众皇子之间的明争暗斗，原本受了楚皇的赏赐，又得了什么宝石、帐篷、白玉马鞍，就已经觉得甚是满足，也不敢再多求什么，免得被人以为贪得无厌，一听说这回只是砍一棵树，便赶忙伏地跪道：“多谢太子，多谢太子。”

楚皇虽不清楚东宫的梅树究竟有何稀罕，却也知道这两个儿子之间素来不和，这回楚项突然提起砍树，想来也是故意要让楚渊难堪。不过虽说猜出了其中大致缘由，楚皇倒也没出言阻拦拦，反而微微笑了笑，打算看看这回太子要如何收场。

“想要梅树？”楚渊背着手，缓缓下台阶走到到那番邦使臣面前，而容虽说稚嫩，说话却是铿锵有声，沉稳洪亮，“随处都有的东西，原是送不出手的，不过当初这梅树移裁来东宫时，长得不算好，病弱弱瘦歪歪，看着随时都要枯死，本王为了种好它，也是花了大心思，每每三更半夜都要去院中照看，春日施肥冬日盖被，才总算是熬了过来，现如今砍了给小公主做妆匣，即便不值几两银钱，却也到底是耗费了本王好一番心血，不至于太廉价失礼。”

他这番话貌得流利，也颇为大度，那些番邦使臣额头上却冒出汗来――这般直白的描述，如何还能再听不出弦外之音，大楚太子放在心尖上、三更起床都要照料的梅花树，自己岂能说要就要？便赶忙又跪伏在地，嘴里连说请太子随意赐些布匹花瓶便好，至于那梅树，是万万砍不得。

“不要梅树？”楚渊淡淡一笑，“也罢，那本王就赐一柄鎏金长弓给小王子，这回就莫要推辞了吧？”

番邦使臣连连谢恩，直到坐回榻上，后背仍是挂满虚汗。

楚皇开怀大笑，招手叫过楚渊，让他坐在了自己身侧，当即又下令赏了不少宝贝奇珍与古玩字画，命内侍直接抬往东宫，喜爱之情溢于言表。

楚项心里愤恨，却又无话可说，只得狠狠瞪了那番邦使臣一眼，自己仰头饮下一杯酒。

楚渊面无表情，拱手道：“多谢父皇。”

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时间一晃眼就到了初三。

东宫寝殿的后院里，那株梅花树长得正旺，花骨朵儿缀了满树，鼓囊囊圆滚滚的，透着一股子生机与活泛。这日楚渊推说身体不适，老早就向陶仁德告了假，带着四喜回到住处，继续掐着手指算时辰。

吃过午饭，果然就有内侍来通傅，说西南王带