暗中勾连。

三司联手，很快便查出了一批名单。

涉事官员本人被诛或贬，家中男子充军流放，女子贬为贱婢，原家中奴仆则被转手贩卖。一时凤京城中风声鹤唳，人心惶惶，流离失散的哭喊连天。

“我父亲霍冀只是个从八品下的中书主事，负责文书往来，在此案中也受到了牵连。”

牧碧虚听到“霍冀”的名字，确有几分耳熟。

当年伯父牧浩荡还是御史中丞时便广开言路，恭迎各方宾客。京畿道中官员纷纷上门拜访，泛舟湖上高谈阔论。

他们所携带的子女也常常聚集于牧府庭院中，旁听儒生大家灼见，一时间在凤京城中传为美谈。

叶棘两次潜伏在他的必经之处，对他发起突袭，牧碧虚当然不可能轻信她的一面之词。

“霍姑娘适才所言，有何真凭实据可佐证？”

叶棘双手拉开自己的衣襟系带，一条原本隐藏的沟壑隐有外露的征兆。

牧碧虚的视线未多作停留，很快将目光移开。

然而叶棘并非立刻要与他坦诚相待，而是小心翼翼地拿出了一个涂漆防水锦囊。

外漆斑驳陆离，丝帛剥落，看起来已很有些年头了。

她从里面抽出了一张已经泛黄的宣纸和一个玉质莲蓬递给了牧碧虚。

他打开一看，上面乃是一首他昔年与少年男女们一同游园的时候所写的诗。

八年前，十四岁的牧碧虚眉目轩朗，高挑身量已接近成人，如初绽渥丹，于静谧处动人心魄。有不少闺中少女暗心倾慕于他，在游园时求他的墨宝。

牧碧虚并未恃才傲物，端出一派高高在上的姿势予以拒绝，而在力所能及的范围内一一地予了她们。

在墨迹首尾有赠方名和他的落款，眼前这张纸上，他所写的这首诗抬头便是“赠霍中书主事令嫒凝。”

除了墨宝，不时亦有贵女前来向他索要随身小件。

牧碧虚也不以为意，通常手边有什么东西不是要紧之物，便会随手赠予他人。