听到“翠园楼”三个字，桂枝儿不由愣住。

她记得，自己曾问过冒充知府大人的樾王：“您从京城来，可知江南最好的酒楼是哪家？”

“当数翠园楼。”隔着一层内窗，对方声音轻柔。

然而牙侩双眉倒竖，眼睛瞪得滚圆，狠狠地制止了男孩儿继续说话。

这位小娘子出手阔绰，若能签订契约，就算告吹也可赚一笔违约的银两。

哪有上赶着自爆短处的。

京城本地人，现在但凡做酒楼客栈行当的，谁不知翠园楼下了死命令，肯接收这小学徒就等于上门踢馆。

也就指望能忽悠忽悠外来的乡巴佬。

男孩儿低头凝视自己的脚尖，正值长身体的时候，鞋面被磨得破损，露出脚趾头。

只好用粗糙的针线胡乱缝补，针脚歪歪扭扭。

找不到主家，今天又得饿肚子了。

“有经验，是个好苗子嘛。”桂枝儿的声音在耳畔悠悠响起。

温柔夸赞恰似春日里的一缕微风，蕴含着无尽爱意与关怀，让男孩儿倏然抬起了头。

他瞪大了眼，愣愣地听着桂枝儿说道：“只要没有作奸犯科等毛病，我都不介意。”

“没有没有，孩子老实得很。”牙侩见峰回路转，赶忙解释。

原来，杭京第一酒楼翠园楼的大师傅数月前患急病去世。

传闻大师傅殁之前，未交代秘方下落，酒楼内风云变幻，拉帮结派的，大打出手的，排除异己的……

有人的地方就有江湖。

豆芽菜般的少年虽初涉厨艺，但颇得大师傅欣赏，平时没少给他开小灶。

人走茶凉，大厨们忌惮他的天赋，便找借口寻了错处，直接打发他走了。

这才轮到桂枝儿捡漏。

“那便签两个人。”桂枝儿点了点头，一位毫无疑问是这少年，另一位则是女孩儿。

“俺？”扎着马尾辫的女孩儿疑惑，但她很快反应过来，笑开了花，“多谢小娘子。”

朴实的脸庞若红苹果，声音也脆生生的。

瞅着就喜庆。

按上手印，契约已定，小店学徒包吃包住，每个月还有两贯铜钱，算是顶好的待遇了。

人手齐全，桂记卤味店预备试营业。

主打的是卤味加果茶，卤鸡爪皮软筋韧，卤鸭脖肉质紧实，卤豆干汁水醇厚……

果茶更是精选当季新鲜水果，搭配上芬芳茶底，一杯杯色彩斑斓。

翌日，天空湛蓝，飘着如丝如缕的白云，春季阳光并不炽热，而是暖洋洋地洒下。

白墙黑瓦的小院被蒙上一层薄薄的金纱，紫藤花流光溢彩。

“小丫头跟我调一下卤料，小孩儿去西市挑几斤梅子。”桂枝儿布置任务。

有一个经过基础培训的娴熟学徒，备菜要方便

得多。

“好的，小娘子。”豆芽菜般的少年十分珍惜这来之不易的短工机会，积极踊跃。

他拿上铜钱，干脆利落地向门外跑去。

青梅要选那果实饱满、表皮光滑的，若仅五、六分熟，口感苦涩则适合腌制，若已有八、九分熟，表皮带黄，果香将更加明显。

他正琢磨着，要如何向桂枝儿请教做梅子茶的技巧。

拐过巷口，就听见角落隐蔽处突然传来一阵阵呻吟声。

“哎呦住手，住手，疼死我了！”

“尔等大胆！吾父乃大理寺正，再不悔改，定叫你们吃不了兜着走！”

猝不及防间，豆芽菜少年撞见了围殴现场。

那是一群头戴方巾的束发书生，却无半点斯文模样。光天化日下，竟然用麻袋套住