向上，是邀请的姿势。

朱贺霖一怔，神情中残余的委屈与烦躁尽数化去，眼底闪出了欣喜的亮光。他紧紧握住苏晏的手，起身与之相视而笑。

苏晏转头望向父母，正色道：“孩儿未满十七金榜题名，至如今二十四岁成为内阁首辅，一直都与他同舟共济，不知闯过了多少风雨。彼时他是小爷，我是太子侍读，卫氏图谋东宫之位，想要我们的命。我与小爷绑在一条船上，我为他劈波斩浪，他发誓护我一生。那年小爷十四岁，我不仅当他是储君，也当他是好友，是弟弟。他拉着我在太庙的先帝、先皇后神牌前下跪，许诺"一生一世永不相负，一生一世白首不离"，我很感动，但也只当是少年意气热烈纯粹，毕竟将来的变数尤未可知。那时我就已下定决心，豁出命去帮他，排除万难也要把他送上他该去的位置。”

林夫人眼眶泛起泪花，轻轻地哽咽了一声。

“小爷被流放到南京，我也去了，陪了他整整一年。那一年我们是相依为命渡过来的。钟山的雪下得好大啊，我在家乡从未见识过那么冷的冬天，我们两人抱着收养的猫，一起窝在陵庐的土炕上取暖。小爷有时振奋，有时沮丧，有时劝我回京城去不用再管他。但我放不下，我相信自己的眼光，更相信他必将是大铭下一任的明君。那年我十八岁，小爷十五岁。

“卫氏派人假冒传旨的锦衣卫，逼小爷喝毒酒，我拦着不让他喝。我知道京城生变，皇爷恐已失去对前朝后宫的掌控权。沈柒冒死送来消息，说皇爷病危，太后摄政。我与小爷唯一的生路，就是尽快返回京城。一路上卫氏私军追杀我们，王氏乱军追杀我们，真空教与七杀营的血瞳刺客追杀我们……我们率领三千孝陵卫与三百锦衣卫，一路赶，一路杀，地上铺满了敌我两方的尸体，每一步都踩着血水前行。幸亏阿追及时赶来襄助，我们才死里逃生回到京城，在豫王和杨亭、严兴等人的帮助下，揭露太后矫诏阴谋，终于让小爷继位登基。那时小爷对我说，希望我永远站在他身旁，并肩看这锦绣河山。”

林夫人忍不住哭出声，心疼道：“我的晏囝……小小年纪吃了那么多苦，才有今日……”

苏知府也慨然动容，摇头嗟嘘不已。

“小爷登基时年方十七，缺乏皇爷那样的治国经验与老辣手段，却面临着比皇爷在位时更大的内忧外患。以"弈者"之名暗中设局的宁王、起兵作乱的王氏兄弟，助纣为虐的真空教、战火重燃的北漠边境、怀着不臣之心企图逼宫的藩王……当时我就在想，仅凭我一己之力无法镇山河、定江山，需要许多志同道合之人一同筹谋努力。爹，娘，我真的很幸运，能遇到皇爷、小爷、豫王、沈柒、阿追……还有孝陵卫的梅仔、腾骧卫的龙泉、悬崖勒马的崔状元、孤军深入的戚敬塘……甚至是一心自保最后却配合着把宁王世子骗入京城的老太监蓝喜……那么多人的力量拧成一股绳，才得以使大铭转危为安。”

苏知府长叹道：“壮哉！听来已觉震撼，身临其间更不知该是何等的惊心动魄！吾儿胸怀奇志、肩挑山河，辅佐圣明君主治国安邦，必将青史留名。正因如此，你当更加策勉自身，不可行差踏错，以免自污了清誉，将来被后人议论时毁誉参半，岂不可惜？”

苏晏笑了笑：“爹，原本我也看重这个，青史留名，多壮观的字眼！直到前年中了奇毒，几近死亡的时候，我才恍然大悟－这世间不能只看见宏大的叙事，更要关注每一个人的悲欢。我不愿只活成世人眼中的宰相首辅，也不愿只是后人口中的一代权臣。我，苏晏，苏清河，首先是我自己，有自己的喜怒哀乐、爱恨情仇。

“我与曾经的小爷、如今的天子，你们尊称"陛下"，而我唤作"贺霖"的这个人－你们面