殿内一时寂静无声，皇爷一声不吭地看折子，周知璟受不了被冷落，深吸一口气，闭上眼道，“臣周知璟特来请罪。”说完便等着皇爷的发落。

半晌才听到头顶传来一声轻笑，皇爷不温不火地问，“你向谁请罪？请什么罪？以什么身份请罪？”

一连串的逼问看似咄咄逼人，实则暗藏乾坤，周知璟稍一思索便明白其中深意。

他犹豫片刻，高声道，“盗卖官粮案人犯陈儒林在诏狱畏罪自裁，臣周知璟未能保护好人证，特来向皇爷请罪。”

“很好，”皇爷的声音里是掩盖不了的怒意，帝王威压扑面而来，周知璟头都不敢抬，尽力稳住身子。

“你当朕是宠幸奸佞什么都不管的前朝成安帝，还是只知享乐不理朝政的昏君？”

周知璟被这略带嘲讽的话砸得僵住身子，半晌才低声辩驳，“皇爷不是昏君，臣也不是妖妃。”

“……”

一句话冲淡了方才剑拔弩张的氛围，皇爷揉了揉眉心，骂道，“就凭你做的这些事，朕现在便能将你推出去打板子！”

“朕再问你一次，你请什么罪？以什么身份请罪？”

周知璟脸色煞白，他不知道皇爷到底知晓了哪些，事已至此陈儒林只能是畏罪自裁。

沉默片刻，周知璟咬牙坚持，“臣失职，致人犯陈儒林畏罪自裁。”

脚步声缓缓靠近，一步一步像踏在他心上，直将他逼得退无可退。一只手捏住他的下巴，用力之大让周知璟痛得闷哼一声，在白皙的肌肤上留下道道指印。周知璟被迫仰着头，坦坦荡荡地同皇爷对视，黑色的眸子里没有任何心虚和理亏，皇爷看了他半晌松开手，手背轻拍了拍他的脸颊，声音恢复了往日的温柔，说出去的话却让周知璟浑身发寒。

“真是不见棺材不落泪啊。”

事到如今他竟一次次想着瞒天过海，当真是宠得无法无天了！

“来人。”

周知璟如坠冰窟，僵着身子一动不敢动，沉默地看着宫人将刑杖抬进来，昔日受刑的记忆复苏，连带着身后也发痛起来，心口处涌上阵阵酸涩，刺激地他鼻子发酸眼角发红。

他原以为经历这么多，他在皇爷心底是不一样的，原来依然是个可以随意打骂的玩物。可这事却也怨不得皇爷，是他一气之下弄死了陈儒林，皇爷打他也打得，为何他仍然觉得委屈觉得难受？原来那人说再也不会让人打他都是骗他的吗？

周知璟下意识看下皇爷，对上皇爷面无表情的脸，他的心沉在谷底，近乎赌气般摘下飞鱼帽放在地上，解开腰封褪下飞鱼服，他想你既不在乎，我又何必在乎，我原是你的人，折辱我便是折辱你自己。

象征着荣宠与身份的飞鱼服飞鱼帽和筒靴一一被除去，全身上下只剩雪白的中衣中裤，周知璟搭在裤子上的手却抖个不停。

皇爷可以作践他，他却没法做到自轻自贱。近乎恳求地望着皇爷，动了动嘴唇，他想，我便再赌一次。

“皇爷，再给臣一次机会吧。”

皇爷微微颔首，挥退宫人。周知璟吸了吸鼻子，膝行几步抱住皇爷的腿，哽咽道，“我做错了事，你怎么罚我都可以，能不能不要让别人打我。”

“怎么罚都可以？”皇爷轻声问，周知璟自觉不妙，但这话是他自己说得，岂有收回的道理，便硬着头皮应是。

“朕看你也不用再当锦衣卫了，脱下这身飞鱼服，留在后宫给朕当个宠妃吧。”