窗外，后退了几步：“马上就要开始了，我该走了……到时恐怕我无法给他们任何提醒；假如主教们言行稍有疏忽，我不敢保证他们的安全……”

“维尔纳?冯?莱涅不会有任何疏忽的，”他闭着眼睛，在伯利欣根掩上门的时候喃喃说，“只有可能非常清醒地毁了他自己。”

等那特有的沉重脚步声消失，他一跃而起，双手扶着额头，在屋内来回不停地走动着，发出一连串神经质的低笑，听起来却忧伤而焦虑。他经过高高的书架，手指在一整排精致的书脊上滑过，随手抽出一本，扯下纸页摊在桌上，用鹅毛笔往墨水瓶里蘸了蘸，匆匆地书写着。身后的门发出轻微的一丝声响。“谁？”他抬起头，在火把闪烁不定的光影中，他只看见四个陌生人一言不发地逼近过来，毫不掩饰他们的来意。

沉重的大门转动着，在他们面前向两边分开。明亮到刺眼的光一下子倾泻下来，与此同时的是原先喧闹的大厅突然整个变得鸦雀无声。人们坐下来，打量主教们的脸，打量他们的法袍和十字架。但是那目光里面没有敬意――即使以前有过现在也不再有；这凝视是轻蔑，是怀疑。他们战斗过多少次，流血过多少次，现在终于换来了和这些人同坐在一张桌前的机会。

莱涅环视大厅，他认得出来那几个埃默巴赫的议员，里面没有他。他微微蹙起眉头。

你在哪儿？

她明明在这里，为什么你却不在？

这难道不是你一直在等的时刻吗？

不过也好。他在袍袖下面暗暗捏紧了手指。假如他在这里，观望自己在众目暌暌之下的一举一动的话――那么这一次，他必定会发起抖来而支持不下去的。

伯利欣根观察着他对面的年轻人。目光很稳定，严肃的嘴唇紧闭着，称得上威严，无懈可击。尽管这种威严在此时此地不合情理。他没有理由仍觉得自己高高在上，他想；他应该为此而羞愧。

“很荣幸，大人。在埃默巴赫错过与您见面的机会，现在可以弥补这个遗憾了。”他开口了，故意向四周投去一瞥，“不过――请原谅我的好奇，美因茨大主教出了什么问题吗？”

“毫无问题，伯利欣根骑士。您所面对的，是被认可拥有美因茨大主教全部牧权的人。在这儿有他和宗教委员会的印章，您对此还不满意吗？”莱涅点点头，很自然地答道，“我们开始吧。请提出你们的条件。”

伯利欣根叹了口气，将一张长长的羊皮纸推到他面前：“很简单。这是我们的陈情书。”

一瞬间，人们都屏住了呼吸。莱涅将它拿起来，一项项地念着。“拆除军事城墙，减免什一税和劳役，自由选举宣教士，解散多余教团，停止向修道院纳税，……”“还有赎金。”伯利欣根在他稍微停顿时便补充道，“一万五千古尔盾的赎金。”

主教们听着，脸色逐渐苍白起来。这意味着他们将失去将来的反击之力，而且等于给修道院宣判了死刑。“我们需要……”布勒姆瑟副主教迟疑地开口，考虑着措辞，“延缓三、四天，以便研究这其中是否有违背圣经法律的内容……”

“你们这是耍花招！”他的话立刻被一声怒吼打断。

“违背圣经法律的是你们！”

“吊死他们！这样他们才明白！”

人们本来就在克制着情绪，一句话漫不经心的话都能让空气燃烧。随着几乎拥挤上来的人群，咒骂声包围了他们，布勒姆瑟给吓得靠在椅背上，嘴一张一合，却说不出话来。莱涅向身侧略微抬起手，作了个制止的手势。

“你们别无选择，您应该很清楚。”伯利欣根适度地探身，压低了语调，“你们应该给自己一个机会，别再让事情更糟了。”

“假如我在这里盖章，能换来你们什么承诺？”莱涅慢慢地问