“云霞等一众细作，朕必杀之，不杀无以正风气。”

*

值夜的一个半时辰格外难熬，唐笙交班时，秦妙观还在看那叠成半指厚的纸笺。

她行了礼，书案边的人头也没抬，只是轻轻嗯了声。

唐笙躺下时已是四更天了。

换了单人居所后，唐笙比从前松弛了好些。从前她得注意着不惊扰其他宫娥，夜深时洗漱都得蹑手蹑脚，睡着了还容易被鼾声和磨牙声吵醒。现下唐笙舒舒服服地躺在烧热的暖炕上，心绪宁静，渐入梦乡。

五更的梆声响起，唐笙的房门亦被人拍响。

门外人语调急切：“唐大人，陛下又高烧了，请您速去寝殿！”

唐笙合衣而起，花了片刻功夫洗漱整理完便快步赶往寝殿。

她住得近，是最先赶到的医官。

方姑姑正有条不紊地指挥宫娥侍疾，见唐笙过来当即侧身让出一条道来。

病榻上的秦妙观面有浮红，鼻息发烫。

唐笙取下帕子，想要试一试她额头的温度，心亦随着她痛苦的面容拧作一团。

她不过几日没注意秦妙观的血条，那绿条竟已后移了许多。唐笙细看生卒年，发现秦妙观刚加的三年寿命又折损了小半年。

“散朝后落雨，陛下在檐下歇了会，身上沾了湿寒。回来又挨了风吹，半刻没歇着。”方姑姑也有些焦心，但却不太方便表现，“那说书人也是，那些大逆不道的话……”

唐笙从药箱中取出调配好的安神熏香交给方姑姑，叫她先点上一支。

“这是又魇着了。”唐笙道。

秦妙观确实在梦魇。

说书人写在纸笺上的两后相争，毒杀兄弟，胡人进犯，朝臣反叛，王朝覆灭的场景接连浮现。京城火光冲天，杀喊声不绝。

回天乏术的秦妙观跪于奉先殿的父母的画像前忏悔，奇怪的是，她的心绪却分外宁静，就像是悬于心间的石块轰然落地，尘埃落定，一切都在她的预料中。

秦妙观眺望画上的字迹：

“孝惠仁皇后江氏像”

“理宗仁皇后江氏”这个称呼贯穿了庆熙年的实录，秦妙观即位后只能从实录的角落里搜寻一些关于母亲的记忆。

说来也荒谬，母亲逝世时，秦妙观不到十二岁，头次清楚知晓母亲的名讳如何书写，还是在先帝假惺惺的悼亡书中。

“江芜”

“母亲”

秦妙观呢喃，在这亡国的关头，她却只想要母亲一个温暖的怀抱。

时隔太久，秦妙观早已记不清母亲的样貌。她垂首啜泣，再抬首，母亲竟已立在她身旁。

母亲仍是年轻时的模样，笑容温婉平和。

秦妙观于婆娑的泪眼间看到母亲矮下身来，轻柔地拭去她眼角的泪痕，抚了抚她的发顶。

母亲同她说话，秦妙观却什么也听不清。

她想像幼时那样牵住母亲的指节，却只触碰到一片虚无。

母亲的身影越来越朦胧，到最后像是月光下的一道残影，风一吹便消散了。

秦妙观来不及起身，膝行上前，却什么都没抓住。

……

唐笙取来温热的湿帕子，想要替秦妙观拭一拭掌心，却看到她的指节紧紧攥着身下的褥子，指尖已泛起了白。

她的面容太痛苦了，眼角还有泪痕，唐笙轻轻唤她：

“陛下”

秦妙观喉间有低哑的抽噎声，像是被遗弃的小兽绝望时的呜咽。

唐笙眸光烁动，下意识俯下身来，想要听清她的话。

耳畔的发丝落在秦妙观的面颊上，唐笙听到了一声极轻的含混呢喃：