他为这祭典戴着半扇漆黑鬼面，其上朱焰幽红，皓齿森然。他桀骜的发尾扬起在浓烈的瘴气中，徐徐引来整座山间燃烧的妖火与流淌的熔岩，丝丝缕缕向他汇聚朝拜。

茨木的目光不由被吸引了过去。

他看见纷飞的火种簇拥的地方，银丝乌沉为墨，浓墨化血点染殷红。鬼王腰间靛蓝的妖纹也化作一片金色的梵咒，绕过身体攀缠在胸口、脖颈，衬得那副身躯刚猛锋锐、威严难侵，而其对侧，守护在鬼面周遭的却是一尾气息迥异的血色古蛇，那是邪神之血的幻化。

一线一念，神魔并立。

“这才应是他原本的样子。”如是念头像幽泉般极为自然地从茨木脑海里流淌出来。

恍神间，祭坛中的“圣物”已先于他全情投入进去。飞扬的紫火朝圣般地盘旋而出，沿着天梯翻滚而下冲向鬼王。

不待鬼众迭起的惊呼脱口，矗立天梯之上的身影已自从容地伸出手。他掌心不知何时划破一道血痕，只在同紫火相触的一瞬，殷红碎成一捧金色，展成一串烙印梵咒的珠珞，不容抗拒地缠在火焰的烽头。

那紫火亢奋地挣扎起来，愈是扭动则被束缚愈紧，愈是紧缚却愈发性起。他战栗着，贪婪地汲取着将他缠困的神子之血，自己的光焰却在鬼王鲜血的压制下渐渐驯服。

茨木出神地望着眼前一幕，不知怎地，他回想起重逢的第一夜被身为鬼王的酒吞压在身下侵占、驯化的感官。

彼时的他就如此刻的“圣物”，战栗着并暗自狂喜，出于本能地将自己交付，分明危机迫近，身与心却都无法抗拒被征服的快意，更遑论与之抗衡。仿佛他们的宿命便归于此。

只是那头抵达神庙的鬼王无法得知这份真切跌宕的波澜。

此时此刻，他正在祭司们列队的朝拜中步步走向祭坛。汲取了他的血液的“圣物”盘缠在稍稍收敛的紫焰中，零星跃起的火光像被主人驯服的巨兽发出的呜咽，亟待获得某种安慰。

“再等等，”他伸手抚摸那火舌，像在捋顺宠物的毛发，触之即焚的幽黑紫火却不会伤他分毫，“本大爷会弄清你的来龙去脉，否则即便让这整座城陪葬也无济于事，不是么？”

山峦与城邦一阵轰隆的巨颤，旋即重归寂静。

茨木怔怔然盯着神庙的方位，隔着人山人海他看不真切，却心知是这祭典平息了危机。他仍然浸在方才莫名跌宕的情绪里，脑中发空，直到赤裸的脚背上不知何时滴了两点温热濡湿的东西。

殷红的一串，散发着新鲜的铁腥味。

他猛然低头看去，腰间撕裂的剧痛率先袭来，险些夺走了他的意识。定睛之处，光裸的的腰腹上横着一条血肉模糊的深创，几不见底，喷薄的鲜红正汩汩涌出。

那是凭空消失的被横断的钢条贯穿的伤口，此时的它被原原本本地还给了这副身体。

鬼使神差地，茨木朝远处的神庙投去一瞥，谁想鬼王不知觉察到什么，竟也正向他卧房的方位看过来。不待视线交汇，茨木仓皇地躲进窗帘背后的暗角，他本能地不想让这突发的状况被鬼王得知。

脑中离奇地扫过一个念头：把这个伤口藏起来。

特种兵储备的本能中有无数应对致命伤口的应急措施，但其中绝不包括这条。

神庙那头乍又传来一片惊呼，突发的状况将鬼王的注意力强行牵扯回去。茨木得了片刻时机，强撑着阵阵黑沉的意识察验伤口，昏花的视界只辨别出这道致命伤在缓缓愈合，稍胜先前仍远不足以脱离险境。

莫非，它从始至终都在那里，只是被封闭而后隐藏了起来？

“弱肉强食之地，稍许破绽便会引来万劫不复，唯有不让弱点暴露。”没来由地，这句话倏然闯进脑中，像一个蛰伏已久的声音自沉梦之