，这次递回的密信也帮了我们大忙，证明你没那么轻易被打压毁灭。说起来，这几日你恐怕过得不怎么好？”

“别说了。”茨木假意愠怒，胸口起伏着一阵沉钝的低喘，话锋一转，忿忿誓言道，“真要让我活着出去，我必定找到办法让他鬼王付出代价！”

“这才是长老最信任你的地方有仇必报的人往往更信守承诺。”

丛林掩映下的洞穴入口早已被重兵把守。

“这些……都是鬼王的近卫？”

“曾经算是，也从来都不是。”苍老的声音从暗处响起，木杖敲地的动静与脚步声彼此穿杂传来，“祝贺你，圣物亲选的宿主。你将为圣物的宿命开启一条前瞻之路。”

他与他身旁的后辈都没有半分玩笑的意思。

“所谓‘宿命’‘前瞻’这种词，是不是太抬举我了？我即便是这里唯一的人类，来这里之前却跟外面的人并没有多少不同。”茨木假意不接纳这些奉承。

长老哈哈一笑，朝身后招了招手，两个侍者抬着一截由白布盖着的分量不轻的东西走上前。

“失去手臂却重获新生之人，即便失去再多也不会轻易折损。”掀起的白布之下，是那条由鬼王亲手卸下并收缴入库的机械臂，“圣物生来的使命本就是拓张鬼疆，此路当由合适的人开启。鬼王如今嚣张跋扈，我们与你一样无路可走，倒不如一同开启新途。自然，你要先拿回属于你的东西，比如，你的自由，比如这条手臂。”

机械臂被修复一新，看上去并没有加入什么显眼的机关。不过茨木并不确定鬼族是否也有类似定位器的东西。这个问题不好轻易回答，毕竟鬼族都是些擅长于冷兵器的工匠，他们是从何处获取了修理机械臂的精密技术？

茨木按捺住眼底的波澜，走上前，一番点按、启动、探出接口的指令，一切都运转得出乎意料地正常。他甚至凭经验悄悄探了一遍可能藏进机关的缝隙，却意外地没有任何发现。

这的的确确只是一条寻常的、被修复一新的机械臂而已。

“鬼族竟也会有这种技艺？”茨木故作少见多怪地套话。

“鬼曳城并非如你所想与外界隔绝，神庙的眼睛遍布十方。”长老摊牌道，这句话亦可视作对来日的警示与胁迫。

“可惜，我在外面连个请求你们替我关照的牵挂都没有。”如此一来，茨木只希望他们不至于已经调查了自己的身世，不过从酒吞对随行之人一个不留的肃清来看，他应该也做足了关乎二人的背景清除，“我来的时候孤身一人，是人类派来这里调查的特工，保不齐我的老大还尝试过跟你们联络。如今我又成了谁？鬼曳城派回人世的‘双面间谍’么？”

长老径自走上前，端起那条机械臂。两个近卫心领神会，越过一切过问，卷起茨木空荡的右袖，使长老得以亲手为他装备。

“如今你是了。”长老宣布道，“人世的统领送过许多手下来，他们渴望化鬼在此立足，毫无例外皆已身死。而你，擅自闯入，偏偏却存活至今。即便圣物不曾选中你，吾等祭司亦有一日会相中你，这条连通人界鬼疆之路非你莫属。”

冰冷的机械探头刺进皮肤，与肌肉和骨髓相连。精微的电流通入脑神经网，这熟悉的感觉令人热血沸腾。

“我留在这里的时候只求体面地活着，但你们要放我回去的话，我可是会有野心的。”茨木专注地调试着五指的机械关节，银蓝的寒光映着脸颊上黑色的面纹，使他看起来更像与此间同伍的鬼族。

“长老从不介意人类的野心，野心是我们为圣物的扩张共同效命的力量源泉。祝你来日得你所愿。”年轻的祭司说道。

他们带着他朝岩洞深处走去，昏暗的幽径背后，便是那条通往人世的入口。

此时此刻