◎心上的爱意萌芽，迅速长出枝丫。◎

初五开市, 顺哥儿去酒楼上工。

正月里，商号事务不多，就剩关系走动、拜年吃酒。这些事情有大强和王猛帮着分担, 海有田可以到酒楼帮帮忙。

开一间酒楼, 不仅仅要把饭菜餐食的口味做好, 还有许多人情交际。

大堂的食客、后院的菜农, 外头的邻居, 屋里的伙计、师傅、账房等等, 密密麻麻都是人。

开工前一天，海有田就到酒楼里张罗，各样储存检查确定，红包都包好了, 顺哥儿来开门时, 招呼大家伙儿在大堂里拜个年，发了红包，就能营业了。一切如常，没哪里出岔子。

酒楼的选址靠近书院, 开市后的生意会差一点, 一般到初十后回暖, 元宵节会有熟客来定几桌酒, 过了元宵，生意就一日比一日好了。

直到三月的大集来临之前, 海有田都有大把的空闲待在酒楼里。他每年也就这段时日陪顺哥儿多。期间会去商号转转，跑跑码头。到了三月, 他就常在商号里, 只偶尔到酒楼来。

熟客们都认得海有田, 见到他都会跟他唠几句, 也有生活上的问题找他。

他懂得多，到处认得人，租房换房找他，修缮房屋、典卖家当也找他。还有人有风水问题、姻缘问题，也来找他。

这些都有更合适的人，但对于外地书生来说，他们真是两眼一抹黑，尤其是典当一事，难以启齿，问都不好意思问。

除此之外，海有田还懂各样营生，不拘是摆摊还是开铺子。有些家贫的书生跟他聊一聊，他也能给书生家的媳妇夫郎指条路，让他们试着用手艺挣钱。

顺哥儿常在大堂待着，很少跟海有田扎堆聊天。海有田在酒楼时，除了上桌跟客人们唠嗑，就是上下里外的张罗，也到隔壁左右的铺子里跟别家的掌柜唠唠，拉拢拉拢感情。他们相处最久的时段，是吃饭时和路上时。

这也是顺哥儿说他们不够黏糊，认为自己不爱海有田的原因。他们隔着远。

今年他心有波动，常有计较，对海有田的观察变多了，突然觉着这样的陪伴距离挺好的。要是海有田只会腻在他身边赖着，眼里没有活，这也不干，那也不做，只会在他耳朵边叽叽喳喳，他早烦了！

现在就很好，他们都在一处忙活，做什么都有劲儿。顺哥儿收个铜板银子，拨弄拨弄戥子算盘，拿笔写两下，耳朵里总能听见海有田的声音。要是有一阵不忙，他抬头看看，视线总能找到海有田。

海有田性格外向，话很密，说什么都笑呵呵的，看着很和气爽朗。他讲话时的语调很特别，可能是当过牙子的原因，他总会看人脸色，别人脸色好看、意动，他就会语气上扬，话语连珠，紧赶紧地把话说完。要是别人脸色难看，他就放缓语速，语气也会平一些、保持着笑意，继续试探。

顺哥儿说他有心眼子，不是没有道理的。

他常让海有田教他本事，海有田会的东西，他都感兴趣，尤其是看脸色的本事。怎么在跟人说话的时候，去试探出想法、底价，他是真的想学。

海有田教他的时候不藏私。看脸色，要会辨认对方是不是装的，也要从对方的话语里的信息、意思，来判断他想法。

怎么言语试探、拉扯，靠的就是各自的计量。有些事，你知道，对方不知道，就可以拿捏一二。换算成货物也一样。

而且试探是有次数的，都说事不过三。再多，人家就烦了，也会功亏一篑。

顺哥儿听他详细说怎么推敲人心，每次拉扯的时候，人家心里都怎么想的，他就总会盯着海有田看。

海有田会说：“看我没用，我这个本事还没练到家。”

顺哥儿觉着他是练到家