“陛下……”

传令官小声提醒。

“说。”秦玅观终于回神。

“启禀陛下，平沙关一带有异动，象州、禹州镇府均有上报。”传令兵官道。

秦玅观垂眸，腕子搭在了剑柄之上：“这是逼近重镇了。”

九年前，她仗剑立于幽城巅，击退了从象州、禹州逼近的瓦格重骑，沈长卿是立于她身侧，事事为她考量的谋士，如今她们却要兵戈相见了。

大雪在今日才停下，带着赦免诏旨的女卫同沈长卿同日出城，却未能在要道上相遇。

她们就这样在苍茫的大雪中错过了。

方十一处未有回音，至于沈长卿

是天意如此么？

还有回旋的余地么？

定要兵戈相见么？

秦玅观不断地反问自己，答案却越来越渺茫。

“调红夷炮去罢。”她低低道，“叫禹州镇府预备守城。”

“是。”传令兵官应下。

寒风萧瑟，城郭隐与暗夜之中，宛如蛰伏的猛兽。

铺展于天地间的步骑兵阵成了捕兽巨网，扑向静谧的禹州城。

“大人，未得诏令，怕是不能从此处轻易过去。”沈长卿身侧将军扯着马缰低语，“不若学秦玅观，跨过平沙江，直捣京师。”

马匹刨蹄，马尾轻晃。

沈长卿望着暗夜中隐匿的城墙，视线逐渐模糊，思绪回到了前往辽东治疫的雨夜。

她牵马渡河险些被奔涌的江水冲走。那时的天还未有这样凉，她半身泡在江水中，牙关打颤，行几步便栽进了几回江水。

那回她是被军士救上来的，除了她，便没有人敢真正下水了。

沈长卿也是那时体会到秦玅观的毅力与决心是旁人远不能及的。

她是明君，是圣主，她敬畏秦玅观，也渴望权力带来的安稳。若非紊乱的朝局，若非群臣的逼迫她绝不会与她为敌。

沈长卿并不觉得她此行能夺得大位，但与其任人宰割，不如死在斗争的路上。

死即死尔，生者即是过客，死者不过归人。

史书工笔何所惧，她渺如天地一浮萍，倘使归去有择机，她宁做落在泥淖中微尘，也不愿生在宫阙与官舍间了。

“城墙无灯是何意，你可知么。”沈长卿问。

说话的将军面色一僵：城楼不点灯火是为了掩藏驻军位置，亦或是掩藏炮口布置。禹州城如此静默，说明守将已经做好准备了。既然城墙都有了布置，那平沙江沿岸说不定也布置了埋伏。

“战时各处戒严，禹州城防敌人也未可知，不妨”将军试探道。

“腊月的江水，我敢蹚，你们敢蹚么。”沈长卿道，“退回辽东，等到林朝洛率军赶回，还有余地么。”

她直截了当地击碎了将军的退路，再抛给他一丝希望：“大齐还有兵可调么，都抵在辽东与蕃西二线了，各城留守的不过是老弱军户同千百个差役罢了。这样的守备军能抵得过轻骑冲锋，步军砍杀么。”

将军被她说动了，面上的神色稍有缓和。

“你去传令，就说叛军把控了城池。”沈长卿拔剑，指向城楼，“前军准备攻城试探，中军预备增援。”

“得令！”

军令传到，军阵开始运作。为了鼓舞士气，沈长卿身先士卒，来到了前锋阵营。

轻骑阵宛若澎湃的潮水，即将显出排山倒海的威力。一声令下，马蹄成了炸响的惊雷，震颤天地，眼前的城墙都陷入了晃动。

信旗即将挥下，斥候前来报。

“大人，有人拦阵。”斥候抱拳跪奏，音调中难掩惊诧。

沈长卿勒紧马缰，宽袖垂于膝上