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“北境的烽火燃了，烧得天都红透了！”

“这刚割了麦，还没来得及晒，瓦格就来了！”

“这可怎好啊，那些个守城的，一个赛一个吊儿郎当，多少年没动过真格了，打起来了还不是一击即溃？”

“萧老爷呢，萧二少不是在边军，找萧老爷问问到底是个什么状况。”

“对了，找萧二少探探口风！”

“莫要找了。”

粮店的李掌柜提袍上阶，直奔八仙桌，灌了整壶茶才缓过劲。

他扶桌，喘着粗气道：“前两日萧老太爷便将新收上来的麦子全卖与我了，说是害怕总督拿他开涮！”

一众小乡绅交换了眼神，立着的跌坐进了圈椅。

“我说什么来着，皇帝哪是那么好糊弄的。姓唐的是她近臣，这么轻易就被调走了，想必是早就查探到了消息。”棕衣乡绅拍手，“看来是真打来了，收拾收拾，抓紧着逃罢！”

“上哪去？”

“京城啊！皇帝姥儿往哪跑，咱们就跟到哪儿！”

“这事做得不厚道啊。”

“你说萧老爷还是姓唐的？”

“都不厚道！”

……

茶馆的集会当即散了，众人奔走还家，抓紧时间收拾金银细软。

晌午过去了，大点的乡绅将消息递到海陵王那。

彼时海陵王正和荀先生品茶，聊起半月前唐笙关窑子和象姑馆的事。

“本王原以为，她是为了筹措军费关了烟花柳巷，要将那些人招纳为官妓，好多收些银子上来。”海陵王干笑了声，“实在是想不出，她们整出这套吃力不讨好的是为了什么。”

“是步蠢棋。”荀先生品茶，顿了顿才道，“她或许是抱着什么良知、济世心去的，但又有何用呢，平白让这些人丢了糊口的营生，也惹恼了爱吃花酒的公子哥，反倒招恨。”

“是了。那些个大头兵在前头替她卖命，回来了却连个能消遣的地儿都没了。这不是就被调走了么。”海陵王盘着鼻烟壶，以袖遮掩着半张脸，打了个喷嚏，“这个时辰了，本王也该”

“王爷，王爷！”

小厮飞着进来，满脸慌张。

“何事。”海陵王不耐烦地倚上太师椅。

“王老爷、孙老爷都来了，吵着闹着要见您。”小厮说，“他们说城外正乱着呢，说是瞧见烽火了。”

“烽火？”

同荀先生对视了一眼，海陵王拨了塞，嗅着鼻烟壶提神：“叫他们进来。”

两个乡绅见了海陵王便可劲磕头：“王爷，眼下瓦格人怕是真的打过来了，求王爷指条明路。”

海陵王同侍从耳语了几句，这才开口。

“边军败了么？”

乡绅摇头。

“林大将军带兵驰援了么？”

乡绅答：“不知。”

“这不就结了。平山关都好好的，你们着什么急呀。”海陵王招呼侍女给自个捏肩，“派个人打听打听，到底是个什么状况，别见着一点风吹草动就着急忙慌成这般。”

“沈长卿、方清露这些个人驻地都在首府呢，此处离北境也四五百里了，有要是这儿都要失守了，她们不蹿得比野兔都快。”

“可城中的老太爷跑了不少，北境的也跑得差不多了。”乡绅道，“半月前城中的粮食便被调空了，林大将军领着兵不知操练了多久。庆熙年间，瓦格人糟了雪灾，差不多也是这个时候进犯的，我等是真怕了呀”

“若是守不住，我等便将田产变卖了，早些到江南去，以免全家老小都折在这儿。庆熙年那场景，您是没见过，那真是血流漂杵，伏尸百里啊！”