水湾镇并不富庶，梧桐巷更是矮子中的矮子。从北口到南口，住的没有一户是殷实人家。巷中只有两家店铺，一家是七宝斋，专卖胭脂水粉，另一家是王记棺材铺，专制寿衣画圈。两家门对门，说不出的晦气倒霉。秦情之前，整整空了四五年光景。

“对着棺材铺也好，升棺发财不是吗？”

梧桐巷里，男子大多是码头上的劳工苦力，媳妇大多替人浆洗衣裳帮补家用。四五更天，便能听着梆子往哪石板上砸的声音，“砰，砰，砰……”一直到晚饭时分。

但人比人，总有些三六九等之分。破败的人家需找更破败的比，以衬托自己的高贵。于是，梧桐巷里也分出了界限。他们是穷人家，清白的穷人家，而七宝斋的秦情，虽有几个小钱确实不清白的。走过梧桐巷时，宁可贴着棺材铺的门边上蹭过去，也不能靠近了七宝斋一步。

只有青楼里的花姑娘才敢大刺刺的坐在里头谈笑。若是正经人家的女儿进了七宝斋，回去爹娘就会教训：“死丫头，没出息，去那种劳什子地方，也不看看去的都是什么人！”边说还便用藤条抽的，好似用了那儿的脂粉就是下贱了一般。

若问究竟是哪里不清白了，众人都是寻思良久左顾右盼一番，梗着脖子厉道一句，“就是不清白了。”

秦情倒也不在意，只将那香榧抛进嘴里，脆脆的嚼了两下，含混着道，“我这儿的好东西只叫姑娘们用了，江上走货的男人都被你们迷的神魂颠倒，不是更好？”水湾镇里青楼多，各色姑娘一应俱全，便在梧桐巷后的小街上。镇里人说，这就叫蛇鼠一窝。

姑娘们咯咯咯的笑倒了一片，颊上飞起乱两团红晕。七宝斋的东西就是好，全是苏杭上来的新花色。单说一盒胭脂，就能有八个颜色四五种香气。谁家的姑娘不喜欢？谁家的姑娘不伸着脖子可劲儿的嫉妒？

承

赵三第一次来，着实把秦情给唬住了。

这么大个个子，往堂前一站，比的那些桌啊椅啊都矮了三分，就连那屋顶都不够高似地。

后街来的姑娘们正在堂上闲聊，瓜子皮儿吐了一地，那时啊都你瞧瞧我，我瞧瞧你，嘻嘻哈哈的如鸟雀般惊散了去。留的秦情一个人在哪儿愣愣的看着。

赵三就那么站着，跟门神似地，把梧桐巷里少有的几缕阳光都给遮没了。一身粗布衫，新洗过的样子。两只粗糙的大手搓了又搓，能看到胳膊上突突的肌肉。一张古铜色的脸蒸的滚烫，只是旁人看不出来罢了。

倒是秦情先反应过来，一拱手道，“在下姓秦，不知这位爷如何称呼。”嘴上问着，可水湾镇里谁不知道他赵三儿赵镖头啊。

“在、在下赵、赵鹏宣，镖局里排行老三，人家都叫我、赵赵三儿……”似是大名长久不得提起，此刻说来倒有几分尴尬，舌头都打了结一般。

秦情见他局促，心中揶揄，“倒是个好名字，配了这么块呆木头。”

你来我往几番寒暄，竟知还是秦情虚长两岁。赵三挠挠头，憨厚的对着秦情笑了半响，一双眸子里有几分羞怯，“秦掌柜脸嫩，看着跟十七八岁似地。”心中是想要说些什么的，偏又找不到华丽的辞藻。两手在那背后蹭了蹭，说不尽的老实巴交。

口齿伶俐的秦情倒是被弄得哑口无言，低头避开了那张笑脸，只道一句，“赵镖头才是英雄豪杰，我这样的人比不来的。”

赵三倒是急了，连连慌道，“什么比不来比的来，秦掌柜一表人才，一看就是……就是……”到底是个粗人，就是了半天也没个所以然，灼灼的目光似要将人看穿了一般。

店外，不知是哪家勾栏院的姑娘把头一探。看见有人便立马缩了回去，踩着一双绣花小鞋踏着露水哒哒哒的跑远了。