“快请进来坐，地方很偏僻，您居然能找到。”加图上去握住议长的手，引他进屋。

“去拜访一位神父，路过就上来看看你。”克劳狄议长笑笑，坐在加图家中唯一的一把椅子上。

“您要喝点红茶么？我这里只有红茶。”加图搓着手，有点紧张。

克劳狄议长微微摇头：“我今天呈交了一份文件给教王陛下，希望教廷能降低东方区的税率。我想听听你的意见。”

加图愣了一下。降低税率的文件是个极重要的东西，按道理说他没有资格过问，但是克劳狄议长深夜来探访他，直接问他的意见，他又不能不回答。他获得下议院的职位时，一个即将退休的老秘书告诫他说，在下议院里不要把自己看得太高，不要试图越过自己的权限去说话，因为这样不会讨好，只会带来无穷无尽的麻烦。加图一直这么告诫自己，谨慎小心地不说太多的话，即便有时候有些话憋在他心里，就像岩浆憋在休眠的火山里一样。很有几次，他旁听着下议院的讨论，有种走上讲台去大声说话的冲动，他无法忍受那些愚蠢的议员和他们无谓的讨论，他知道很多事情的本质，很简单，可是他却没有说话的权限。

他看了议长一眼，议长淡淡地看着他，温和地笑着。

“真正要降低的是在东方区发放的赎罪券的数量吧？跟有限的税相比，赎罪券才是填不满的无底洞。”加图坐在床边说。他知道自己说了很敏感的事，他提到了赎罪券，整个下议院里没有几个人敢说赎罪券的事情，就像没有凡人敢讨论神的事。但是加图还是说了，克劳狄议长的注视给了他勇气。

赎罪券的发放从前任教王圣格里高利一世开始，所募集的款项用于梵蒂冈中圣特古斯大教堂的修缮。第一批发行的赎罪券被翡冷翠的人们抢购一空，信神的人相信这能宽宥他们的罪孽，拯救他们的灵魂。发行赎罪券在那时是个盛典，在山里苦修的修士们来到梵蒂冈，从大腿上解下荆棘编成的苦带，沾取伤口里的血混进墨水里，红衣主教们在念诵圣典，以他们圣洁的力量为这些纸券加持。教王圣格里高利一世亲口宣布这些纸券的神圣就像圣徒们的遗物那样珍贵，它们代表着过去无数代的殉道圣徒把他们的功德拿出来和购买赎罪券的信徒们分享，一切的罪孽都会因为信徒们捐资修缮圣特古斯大教堂而被宽恕。

然而出乎所有人的意料，这仅仅是一个开始。其后这些纸券发行得越来越多，每一个去教堂的人都会被神父问起他们有没有需要赎的罪，如果有，那么就投下金币或者银币去购买放在圣坛上的纸券。不同的罪孽有不同的价格，通奸的价格高于偷窃，杀人的价格高于通奸，神父手中有一张教廷颁发的文件说明信徒需要支付的价格。最初东方区的下等市民还没有权力购买这些纸券，但是后来教廷允许东方区的人们，甚至是流民和异教徒，购买赎罪券。一切的事情都会和赎罪券联系在一起，譬如想下葬在公共墓地里的人必须购买赎罪券，剩下新生儿的家庭也要为孩子购买赎罪券，医生看病的时候必须同时销售赎罪券给他的病人……每一年庞大数目的赎罪券被印出来送到东方区兜售，每个家庭的钱柜都因此空了起来。出不起钱的家庭只能不看病，不把孩子的名字写进市政厅的人口册里，把死去的亲人遗弃在无主墓地的葬坑里。

“这些我当然知道，可是不能在文件里提起，购买赎罪券是挽救灵魂，降低赎罪券的发行数量是减少拯救的灵魂数量。”议长轻声说，“我能承担这个责任么？不，我承担不起。”

“不买赎罪券不能挽救灵魂，买了赎罪券就买不起面包，连肉体也挽救不了。”加图低着头说。

议长沉默了一会儿，把目光投向窗外。漆黑的天空下，漆黑的城市，破旧的房屋林立，寂寂得仿佛一座死城，只有远处街角的狗偶尔狂吠两声，令人没来由