战局对他们而言实在不利。山南东道节节败退，江南道与淮南道明面上僵持不下，但颓势已显。

数日前他们粮道被劫、粮仓被毁，不得已又于各县募集粮草，一来一往耽误了春耕，民间已隐有怨言。

突然, 尖锐的鸣镝声划破长空。

“敌袭！”瞭望兵的声音还未落下，三百步外的芦苇荡里已腾起数十道青烟。隐在不远处的辛随早有准备, 命人将浸满火油的芦苇捆投入江中。这些芦苇捆顺着水流, 悄无声息地撞向江南水师。

“相公小心！”参军一把拉过刘忠嗣。第一艘蒙冲战船已被点燃, 火势迅速蔓延。船上的士兵慌乱中跳入江中，却被早有准备的淮南水军用渔网捞起。

辛随站在望楼上, 冷静地观察战局。她抬手示意, 埋伏在两岸的弓弩手立即放箭。箭矢并非瞄准士兵，而是射向船帆和桅杆。

“都是我大晋子民，不必徒增伤亡。”辛随道, “传令下去，放闸。”

上游三道拦江铁索轰然坠下，将江南水师截成三段。燃烧的战船引燃了辛随命人事先布置的浮t雷那是用渔网捆着的陶瓮，每个都装着五斤火药。淮水瞬间化作火””海, 伤亡者却寥寥无几。

约莫半个多时辰后，赵奉节满身烟尘，阴沉着脸带人钻了出来：“没逮到！刘相公身子骨老了，跑得却依旧快！”

辛随正带着辛英清点俘虏, 看着一干毫无反抗挣扎之意的淮南道士兵，摇头道：“无碍。”

民心已失，士气不足。即便刘忠嗣一意孤行，又能坚持多久？

……

春雨如注，江南大营笼罩在雨幕中。刘忠嗣正在灯下研究舆图，帐外突然传来喧哗声。

“相公！”参军浑身湿透地冲进来，“将士们……将士们哗变了！”

刘忠嗣猛地站起，披上蓑衣走出大帐。眼前的景象让他心头一颤数千将士跪在雨中，任凭雨水打湿铠甲。

“你们这是做什么？”刘忠嗣的声音有些发抖。

为首的都尉抬起头，雨水顺着他的脸颊流下：“相公，百姓家中余粮被征，春耕又耽误了，这一年都不会好过了！我家老母来信，问明明先帝遗诏将传位写得清楚，相公却还要不顾百姓，另行拥立之事……”

另一个士兵喊道：“丞相，辛节帅、冯节帅在淮水两岸广设粥棚，收容江南道流民。我们……我们实在不忍心再打下去了！"

刘忠嗣踉跄后退，雨水顺着他的白发流下。他望着跪满一地的将士，突然感到一阵眩晕。

参军连忙扶住他，低声道：“相公，将士们并非要背叛您。他们只是……只是不忍心看您背负骂名啊！”

这时，一个年轻士兵鼓起胆子说道：“相公，您是国之肱骨，常教导我们要爱护百姓。可现在，百姓们都在挨饿，我们却在这里打仗……这……这不对啊！"

刘忠嗣看着这个满脸稚气的士兵，突然想起了自己数日前战死的小孙子。在孙子死后，小儿子没再和他说过一句话。他能看出家中不少子孙与学生都生出了退却之意。