孙副官问，「你为了什么竟要熬夜？」

冷宁芳说，「你该问是为了谁。十三弟昨夜到我这来了，细论起来，倒是可笑可叹的一个小故事。」

原来冷宁芳留在三司令府，暂宿在和白太太院子一墙之隔的正思轩，昨晚尚未入睡，见白雪岚冷不丁进来，手里捏着一个小笔记本，往椅上一坐，一点不言语。

冷宁芳和这表弟一同长大，看他这模样，知道是怀着很重的心事，所以也默默坐了，在旁打量他，等他开口。

不料这一等，就等了大半个钟头。

冷宁芳心忖，这个情状罕见之际，他这人就算看着天塌下来，也一样谈笑风生，纵性洒脱的，要到这个分上，必定和那一位有关系了。

这样坐下去，大概真要坐足一夜的泥菩萨。

冷宁芳想，还是不要再等了，先试探着问，「我傍晚在这屋子里，也隐约听见舅母那院子里的动静，像是你和宣副官有些争执。等我过去时，又说你已经走了，舅母和宣副官在屋里说话，所以我不便过去，又走了。现在这样看，有舅母调停，你们还是不能和解吗？」

白雪岚这才开口，沉沉道，「表姐有所不知，白天这争执，和我眼前这难题比起来，还不算什么。」

冷宁芳问，「什么难题？」

白雪岚嘴动了一动，又陷入沉默。

冷宁芳细看他脸上，似有难堪之色，更是纳罕，缓缓说，「你是个极有主张的人，有事放在心里，不爱与人说。不过既然你到我这来，大约是以为我能为你开解一二。你是我看着长大的弟弟，有什么不好在我跟前说？」

白雪岚说，「这事实在不好说，我要打个比方，才能说明白。」

冷宁芳说，「那你就打比方。」

白雪岚又是半晌的沉寂，才开口说，「比方一个女子，鬼迷心窍，误入歧途，把自己卖到妓院里去。」

冷宁芳忍不住道，「这比方打到哪里去了，再糊涂的女子，也不能做这种糊涂事。」

白雪岚恨恨道，「她自己瞎了眼，有什么法子。」

接着刚才的话，往下继续打他的比方。

「这女子到了妓院，不消说是失去清白，蒙受了奇耻大辱。她痛极而醒，愤然离开，把从前一一割断，想着从此再也不想别的，含混过了这辈子就算了。没想到，她遇上一个极好的人。那人并不知道她从前有过那样一段遭遇，和她相爱相守。她自从见过这人一眼，也是一颗心都放在这人身上，对旁人不看一眼。然而有一日，她从前的事让那人知道了，而且拿到了铁证。她从前的有眼无珠，鬼迷心窍，愚蠢无知，还有不贞和奇耻大辱，都落在她最在乎的人眼里。碰上这样的难题，该怎么办？」

冷宁芳因为自己从前的事，听见不贞二字，心便有些乱，可看白雪岚的凝重神色，也知道他并没有想到这事上面，可见他实在是为自己的难题在苦恼。

冷宁芳说，「你这比方，我不十分明白，到底指着何事。你再给我一些线索。」

白雪岚把手里捏得发皱的笔记本递了给她。

冷宁芳打开一看，见到思燕的落款，了然道，「原来宣副官知道了她。这是许久之前的事，你当时才一丁点大，又懂什么。你把事情原委和宣副官解释清楚，有什么难题解决不了？你刚才那个比方，把我吓了一跳，又是妓院，又是奇耻大辱，就算秦小姐入了火坑，失了清白，也不是你之过，你为什么如此放在心上？你越放在心上，反而越不好，倒让宣副官以为你把他以外的人看得很重了。」

白雪岚磨牙道，「你以为我打的比方，说的是她吗？我说的是我自己。我把自己的清白丢了，偏偏又是我自己有眼无珠，看上那样一个人，是真正的咎由自取，凭谁也知道我是自取其辱。