在案角，裂痕如蛛网蔓延。她想起白莹星及笄那日，小丫头捧着户部账册说要将天下粮仓绘成星图。“所以那孩子用陈粮换了新米，倒替孤解了燃眉之急？”护甲划过奏折上“自愿捐输”四个字，朱砂批注晕开成血色的花。

“自愿？”程豫瑾霍然起身，甲叶铮鸣惊得烛火乱颤，“云中郡十三世家联名上书减赋，转头却给翁主献上百万白银作生辰礼！\”他从怀中掏出卷泛黄账册，“这是臣安插在云中钱庄的人抄录的私账，请陛下过目。”

女帝看着账册上密密麻麻的红圈，忽然低笑出声。那笑声裹着九翟冠垂下的东珠，滚落在裴筝新斟的茶汤里：“好个‘自愿’，好个‘捐输’。\”她猛地攥住裴筝广袖，“右相掌着吏部七年，倒给孤养出批会写花账的奇才！”

裴筝腕间的佛珠硌在玉案边缘，迦南香的碎屑簌簌而落。\“臣愚钝，竟不知今年春闱的探花郎原是翁主府上西席。\”他抽回衣袖时带落本黄绫封皮的折子，“礼部昨日才将琼林宴的菜单呈上来，头一道便是翁主最爱的樱桃毕罗。”

程豫瑾的剑柄重重磕在鎏金柱础上：“陛下！翁主去年在江南强购桑田千顷，今春又把手伸向漕粮，如今连科举都要插手”他的声音突然哽住，甲胄下的旧伤疤在脊背上灼灼发烫。

“程将军稍安。”裴筝忽然展开幅丈余长的绢帛，墨迹未干的官员名录如黑蚁爬满素练，“这是三日内递了辞呈的十二位州府刺史。”他指尖点在某处，“巧得很，接任的云州刺史上月刚娶了翁主奶娘的外甥女。”

女帝的护甲在青玉案上划出尖利声响。她望着名录上“白莹星荐”的朱砂印，忽然想起二十年前先帝握着她的手教批奏章，砚台里化开的正是这种血色。“传旨。”她摘下凤冠扔在舆图上，垂旒将幽州砸出裂痕，“即日起停发翁主府...”

“陛下不可！”裴筝突然按住女帝执笔的手，“您忘了去岁寒衣节？”他自袖中抖出串铜钥匙，“户部三个铸钱炉突然崩塌时，可是翁主连夜调来自家工匠。”

程豫瑾冷笑出声：“然后工部就多了三位翁主举荐的员外郎。”他抽出腰间玉牌掷在地上，“玄甲军七位副将的家眷，上月都收到了云中郡的田契。”

女帝的指甲深深掐入掌心。白瓷瓶里供着的西府海棠突然折断，花汁染红了袖口的翟鸟纹样。“那孩子十五岁时说过，要做大燕最锋利的剑。”她伸手接住飘落的残瓣，“如今这剑却悬在孤的龙椅之上。”

裴筝忽然轻笑。他取下案头镇纸的青铜獬豸，将海棠花瓣仔细夹进《盐铁论》里：“獬豸辨忠奸，可若是角被人裹了锦缎呢？”手指抚过书脊处的裂痕，“臣上月查抄的私盐船里，倒有半数是挂着官引的。”

“右相想说莹星在给孤织裹角的锦缎？”女帝猛地推开窗棂，夜风卷着槐花香扑进来，“那孩子把幽州七成的织坊都改成印书局，新出的《农桑辑要》倒比司农寺的还好用。”

程豫瑾突然单膝跪地，甲胄与金砖相撞的声响惊飞了梁上燕：“恕臣僭越！上月兵部更换马政，翁主献上的三百匹凉州骏马...”他喉结滚动数次，“蹄铁都烙着飞凤纹。”

死寂在殿内蔓延。裴筝腕间的佛珠突然崩断，檀木珠子滚过女帝蹙金绣的裙裾，一颗颗坠入漆黑的排水孔洞。“陛下可还记得前日收到的万民伞？”他忽然从袖中抽出卷轴，“云中郡八旬老妇亲手所绣的‘慈晖普照’，用的却是翁主新推的双面异色绣法。”

女帝突然剧烈咳嗽起来，帕子上的血渍比凤仙花汁更艳三分。她望着琉璃灯罩上自己的影子，恍惚看见二十年前跪在雪地里求先帝开仓赈灾的少女。“那孩子...是在替孤笼络民心？”护甲划过舆图上星罗棋布的朱砂标记，“还是准备用这些星星之火...”

“陛下明鉴