正乾殿内，元泰帝一直没醒，长公主亲自给他喂米汤。

皇长孙在一旁看着，低声问：“姑祖母，让温茂来吧？您一宿没合眼，温茂可以帮忙。”

长公主笑得慈祥：“好。”

皇长孙端起碗，小心翼翼地舀了一勺，放到元泰帝嘴边。

米汤沿着嘴角，流到了耳垂，皇长孙下意识地伸手去擦。

却不料，元泰帝猝然睁眼，皇长孙吓得没端稳碗，米汤倾洒，沾湿枕巾被褥。

“皇，皇祖父……”皇长孙眼眶发红，强忍着没掉眼泪。

长公主立刻把楚院正叫了进来。

小太监见状，连忙上前收拾，皇长孙默默退了下来，小手绞着衣摆，瑟瑟缩缩。

好在元泰帝也不暴虐，楚院正还是敢直言的，他扶脉后摇头：“元气耗尽了。”

元泰帝直勾勾地看着长公主，张张嘴，只能发出很轻的气音：“战，战……”

长公主握住他伸出的手，低声道：“英国公和长安侯已经出发了，卫国公负责后方粮草，京中有我，咱们经历过多少次生死一线？如今大昌兵强马壮，没问题的。”

“好，好。”元泰帝每说一个字，都仿佛要调动所有力气。

他看向皇长孙，这孩子……幸好没像废太子一般心狠，但也着实怯懦了些。

五年了，他精心培养，让他去宫外书院，多与旁的学子交流，明显进步了很多，但还是太慢了啊。

他们老朱家的灵气，仿佛都集中在了他和朱湘身上。

元泰帝使出所有的力量，狠狠攥住长公主的手：“妹子！”

长公主半跪在榻前：“大哥你说，我听着。”

“若他不成器，老朱家的江山，就交给你了！”

“臣妹不敢！”

元泰帝死死盯着长公主的眼睛：“哥不是托孤，哥是想让大昌的百姓好好活着，妹子啊，咱吃过的苦够多了，爹娘都是活活饿死的啊……”

二人泪眼婆娑，那吃人的世道，时隔多年，又一次浮现在他们面前。

流民们虎视眈眈，谁家弱了，就能被拖走吃肉。

元泰帝是吃过人肉的，他娘的掌心肉。那时他饿得快死了，迷迷糊糊间闻到嘴边的肉香，他连吞带咽，嚼都没嚼。

没人告诉过他，但他就是知道。

因为割肉给儿子吃，自己又没粮食，他娘没几天就死了。

元泰帝守在土堆前，拉着幼年朱湘，立下了他此生唯一的誓言：“娘，我朱青对天发誓，定要闯出一个吃饱穿暖的世道！”

那时候，哪儿管什么男女大防？迂腐！

只要有用，只要肯干，全都是他的兵！

元泰帝挤出最后一丝力气：“妹子！这世道，好不容易才稳下来，若是因为一两个草包孬种坏了大好局面，我才死不瞑目啊！”

“臣妹……”

“朱湘！”

“哥，我会尽全力教导温茂。”

元泰帝终于阖上了眼……

长公主泣不成声，她想，她永远也分不清，弥留之际的元泰帝，究竟是真情还是假意？

楚院正上前诊脉，又翻开元泰帝的眼皮，看了好久，才道：“陛下驾崩了。”

所有人都跪地痛哭，许久后，长公主才疲惫地吩咐韩公公：“按规矩办吧。”

一时间，满城素缟。

哭声从皇宫里次第蔓延开来，昭宁侯府替换了所有颜色，芙昭静静地坐在书房里发呆，她面前放着一个铜盆，里面是一本奏折。

她微微叹了口气。

那个瞧着龙精虎猛的开国帝

王，居然在连番打击之下，这么快就敲响了丧钟。