这念头是自私了一点；曹俯又想：不过，那也是可以补报的。再说，棠官虽非英才，倘能将他教育成人，仍然也是件乐事。决定下次进京，将棠官带了来。

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朱实比较关切的是芹官，由于何诚言语闪烁，这份关切更增加了；所以从客房向曹俯道了“安置”回卧室，随即便向碧文动问。

“唉！”碧文叹口气，“芹官倒还好；只苦了秋月。”

“这话怎么说？”

“秋月的处境很难；双芝仙馆有个春雨在那里，当然不愿意秋月去多管。加以震二奶奶暗地里为春雨撑腰，越发跟秋月较上劲了。秋月实在不能不管，可是答应了老太太的，又有太太的托付，看不过去的事，不能不说；那知不说还好，说了更拧。只好委屈自己，尽力敷衍着春雨，遇到她脸色比较好看的时候，才很婉转地说某件事，照她的意思，应该怎么办，比较合适。春雨有时候听，有时候不作声。秋月拿她毫无办法。”

“‘家家有本难念的经’，不想这本经是由秋月来念。”朱实忧形于色地，“像这种样子，决非兴旺的气象。几时我倒要来劝劝四老爷。”

“怎么劝？”碧文立即提出警告，“你可别多事！还是过一天我跟太福晋说了，当面交代四老爷，或是写信回去，比较妥当。”

“好吧！你说怎么妥当就照你的办法办。不过，你得把这件事搁在心上。”

“这又何劳你叮嘱！莫非曹家的事我还不如你关心？”碧文接着又问，“你跟四老爷谈了小王的那个八字没有？”

“谈了。不过‘虎兔相逢大梦归’那句话，我可没有说。说了徒乱人意。”

“四老爷怎么说？”

“他说，耿先生看得很高明。又告诉我，别在老王面前提小王的八字。”

“那是一定的！老王削了爵，小王才能袭爵；老王当然不愿意谈这个八字。说不定一提起来就有气。”

“好在我跟老王见面的时候不多；明天说不定要陪四老爷去看他。”朱实打个呵欠，“我可要睡了！明儿得起早。”

第二天起早进府，朱实的原意是要将怡亲王派人传给曹俯的话，先告诉平郡王福彭。那知辰初到了府里，福彭已经进宫，据说这天有正黄旗与镶蓝旗的几名闲散宗室，为皇帝召见；福彭是宗人府右宗正，西城四旗的“黄带子”与“红带子”都归他管，得去带班引见。

因此，到辰正时分曹俯进府时，便只得先见老王讷尔苏；照定制先行了“国礼”，方叙家礼。讷尔苏不但因罪削爵；而且是圈禁在家，不准出门的，所以中怀郁结、牢骚特多。

“你那天到京的？”

“前天。”曹俯答说，“一到已经晚了，来不及到府里来请安；昨天在怡王府里候了一整天。”

“见了怡王了？说些什么？”

“没有见着，怡王回府倦了，说有话今天让小王传给我。”

“怡王的差使太多，说起来是瞧得起你；不能不识抬举。这一识抬举，哼，你就替着卖命吧！”

这是所谓“谤讪朝廷”，曹俯不敢多说；只含含糊糊地应一声：“是！”随即将话题扯了开去：“王爷比我上次来见的时候，又发福了。”

“饱食终日，无所用心，自然长膘。”讷尔苏有些哀伤地说：“我都成了废人，等死而已。”

“王爷别那么说。迟早有复起的日子。”