“跟我死了的那个女儿同年。”

听这一说，碧文也是一时高兴，便不按大家世族，婢仆在主人面前大致平等，私底下才叙辈分、改称呼的规矩：“你管齐妈叫齐二婶好了。好好跟你齐二婶学一学杓子上的工夫。”

“是！”惜余答应着；又向齐妈说道：“齐二婶，我可不会什么！你得多教我一点儿。”

“我自然会教你；只要你肯学。”齐妈又说：“厨房里可没法儿讲究干净；挺好的一件坎肩儿，弄脏了不心疼。去换了吧！”

“嗯！”惜余口中答应着；却看着主母，等她一句话。

碧文原是故意如此打扮惜余；料知齐妈这天会回来，有意向她“示威”。如果齐妈有什么不合道理之处，预备即时算清工钱，打发她走路。如今情形当然不同了。

“你去换了吧！”

“是。”

等惜余一走，碧文才告诉齐妈，是个孤女，叔叔好赌；拿她典了二十两银子，为期七年。

齐妈不等她说完，就抢过话来说：“大奶奶，你这算盘可打错了！等大奶奶调教出来，是人家的人了；一番心血，全都白费。倒不如再补她叔叔几两银子；永断瓜葛！”说到“葛”字，一刀下去，后面的刀尖，深入砧板，一把刀就斜在那里了。

碧文也就在她这一刀之中，接纳了她的主意；点点头说：“你这话有理。等大爷回来，我跟他商量。”

“大爷还不是听大奶奶的。”齐妈一面去取了个干净的海碗；一面表示她护主的赤忱：“不是我说句没天没日的话，凡事大奶奶觉得做得对，干脆就拿定主意这么做，用不着跟大爷商量。”

“那也得看什么事！”碧文答说，“听说你们三河县，旗人也挺多的，总听说过旗人家的规矩；明知道该这么做，独一无二的章程，就回明白了，也是这么做，可是还是得把话说在头里，免得落包涵。”

“那是‘包衣’人家――。”话一出口，齐妈蓦地想起，听曹世隆说，曹家是上三旗的“包衣”，因而将下面“生来就是当奴才的”那句话，硬生生地截住了。

碧文默然。幸好惜余换过衣服回来，解消了半僵的局面，主仆三人一起动手，拌馅、和面、包饺子――碧文不由得想起跟季姨娘在一起的日子，往往也似此刻的情形；不过身分却不同了。

一面包饺子、一面聊天，碧文谈到要上王府去拜见太福晋，齐妈自告奋勇愿意陪伴了去；她说她对旗下的规矩很熟悉，不致于接不上头。碧文自是欣然相许。

※※※

一到平郡王府，碧文由管家嬷嬷陪着，进了中门；老刘为门上招待到空屋中待茶。齐妈什么都不在乎，老实不客气跟着老刘一起去了。

王府有特定的规制，进大门是条长长的甬道，两侧各有一排平房，总计二十四间，用途很杂，护卫值班休息，采办看货结帐；到王府来接头公事、或者下帖送礼，在此等候回话；再就是像接待老刘、齐妈，亦总是在这里设茶摆饭。

领到西首，只见第七间、第八间是打通了的，里里外外有好些人，不知在干什么？第十间是空屋，就在这里落座；最后一间设着一座茶炉，门上要了一壶照例供应的茶壶，又要了一盘粗茶食“小八件”，关照是“请朱师爷的管家”，可以到外帐房开公帐。

略略寒暄了几句，齐妈便说：“门上大哥，你请治公去吧！”

“得罪，得罪！我可得少陪了。回头来陪两位吃饭。”说完，门上哈一哈腰转身走了。

老刘是来惯了的，安坐喝茶；齐妈却是初进王府，事事新鲜，看后窗外面，不断有ㄚ头老妈经过，忍不住便说：“都去干什么？我也看看去。”

从后面一走到雨廊上，立即发现，ㄚ头老妈都在打通了的那一大间的后