“你送信，纯然是关切，做的对。我怕曹家叔侄，处置有所不妥。如今大家都是风声鹤唳、草木皆兵的心情；有个风吹草动，不问利害是非，只当大祸临头，亟亟乎求自保之计。或者乱钻门路，或者藏匿产业；今上最讨厌这个！”李煦又说：“你们在南边，我后任的事，你总听说了。”

那是指胡凤??；前年降旨革职查办，吓得自缢而死。当时就颇引起猜测，不知道他何以会获此严谴；但由他畏罪自裁这一点来看，很可能是年羹尧的亲密党羽。

当朱实转述了传闻；李煦失笑了；他说：“什么年党？他就因为不是年党，而唯恐他人误会他是年党；庸人自扰，自己送了自己的命！”

原来胡凤??之被放为苏州织造，是他的妻子托胞妹；也就是年贵妃向皇帝进言，方得如愿。胡凤??是下五旗包衣，他这个佐领，拨在“雍亲王”门下；为了拉拢交情，对同旗的婚丧喜庆，无不大加应酬。这就犯了皇帝一直希望“包衣”安静的大忌。及至年羹尧失宠，将兴大狱；胡凤??因为年羹尧以前由于郎舅至亲，替他在皇帝面前说过话，唯恐被误会为“年党”，所以到处打听“年案”的情形，同时极力“撇清”。皇帝知道了这回事；大为愤怨，却又不出以明白告诫，只在朱批谕旨中，冷嘲热讽，隐隐然提出非常严重的警告，越发吓得胡凤??胆战心惊，寝食不安。所以一到奉旨降职查办，自问绝无邀得宽贷的可能，便一索子吊死了。

“你看，年家老大就很懂诀窍；不管他老弟出了什么事，照常在内务府当差。不是安然无事吗？”

李煦指的是年羹尧的胞兄年希尧；朱实想想果然，当即说道：“这番道理，说不定曹家叔侄识不透。你老应该再写封信去。”

“是的。我一定得写。不过，昂友应该识得透；他总明白，他是交给十三阿哥照看的，情形不同。”

“十三阿哥”指怡亲王而言；朱实亦曾听说，怡亲王是当今皇帝最信任，也是最得力的助手。却不知交给他的“人”，何以“情形不同”？

看他的眼色，便知他不明白；李煦便说：“这里没有外人，我讲点儿秘辛你听听。”他把声音放得极低：“今上得位不正，大家都知道；以后会发生点儿什么事，可就只有他自己知道了。当初他把跟大阿哥、八阿哥有关系的人，分成几等：第一种是要他亲自来对付，而且得找得力的人帮忙的，譬如八阿哥、九阿哥，年亮工、舅舅隆科多之类，找来帮忙的人不一定，帮忙帮得不对劲，反而大遭其殃的，也有。第二种也是要他自己来料理的，不过不必费多大心思，翦除了就是，我就是这一类。第三种是老实安分，容易驾驭；可不能不管着一点儿，这一种就都交了给十三阿哥，只要巴结当差，安分守己，不胡出花样，就一定不要紧。所以昂友实在用不着慌张，持之以静，是持盈保泰的不二法门。”

“照这样说，倒是我太张皇了。不过，尚总管的信上，似乎说得很严重。”

“别听他的！”李煦不免有些牢骚，“内务府出来的人，我把他们看得太透了！一个人要进了内务府，性情也会不同。你跟他们打交道，可得小心。”

“怎么小心呢？”碧文看着朱实说道：“你不请教请教大舅太爷？”

“我教你个秘诀，”李煦接口，“对他们的话，不可不信，不可全信，神而明之，就看你自己临事斟酌了。”

“是！大舅太爷这话，我懂；犹之乎尽信书不如无书。”

“对了！差不多就是这个意思。”说着，李煦打了个呵欠。

“大舅太爷要安置了。”碧文立即说道：“我们走吧！”接着，便将李煦新用的一个小厮寿儿唤了进来，也交代了好些如何伺候“老爷”的话，方始与朱实辞去。

齐妈还在等着，碧文只以为她照例