“貂褂只能在家里穿；见客穿貂褂就僭越了！”李绅决定了，“宁愿失礼，不能越礼。”说完，往外就走；却又转回身来说一句：“记住，你不必回避。”

“好了，快走吧！客人都快进门了。”

魏大姐说得不错；李绅掀开两重门帘，只见隆科多已经下马，但骤见之下，几乎不敢相认；三年前还见过他一面，不过双鬓微斑；此刻却是须眉皆白，而且伛偻得厉害，真个老态龙钟了。

“隆公爷！”李绅急趋两步，以手抚额，弯腰点头，这个礼节等于作揖；如果跪下来抚额点头，便是大礼。

“缙之！想不到跟你在这里见面。”隆科多张开双手，抱住李绅，然后执着他的手说：“早知道你在这里，我就可以有个人聊聊了。”

由于他是如此亲热，又想到他如今的处境，李绅只说两句言不由衷的话，作为安慰。

“早想给隆公爷去请安，实在是分身不开。”

“我知道，你很忙。”隆科多松开手，回身对成福说道：“你请回吧！他们来过一次，认得路了。”

所谓“他们”是隆科多带来的两名从人，晶顶蓝翎，赫赫五品武官；李绅觉得应有相当的礼遇，却不知如何处置？

此时成福已经答话：“我陪他们两位，借李师爷的厢房坐一坐；回头还伺隆公爷回去。”

“这样好、这样好！”李绅抢着答说；同时向成福拱拱手：“请老兄替我陪陪客。”接着又向小福儿示意，招待客人；然后亲自打开帘，肃客入内。

进了屋子，只见魏大姊面南而立；按旗人的规矩，垂手请安，口中还说了句：“隆公爷好！”

“不敢当，不敢当！”隆科多一面抱拳还礼；一面向李绅问道：“这位想来是嫂夫人了？”

“不敢，是内人。”

“啊！”隆科多像突然想起，“初次见面，可没有备见面礼儿，那可怎么办呢？”

“隆公爷还闹这些俗套干什么？”李绅又说，“隆公爷要不要先宽宽衣，怕回头出门会冷。”

“要，要！一室如春，舒服得很。”

卸了猞猁狲的褂子；在南炕垂脚而坐。魏大姊亲自奉茶；隆科多一看是细瓷茶具，益发欣然，颜色黄浊，但入口却别有香味。

“好香！”他说，“松子香，还有玫瑰花香。”

“瞒不过隆公爷，”魏大姊得意地笑道：“砖茶太粗，味儿不好；所以我搁了些松子跟玫瑰花瓣在里面。”

“这个法子好。”隆科多竟是熟不拘礼的神态，“嫂子，劳驾，有蜜给我来一点儿。”

“有、有！”魏大姊取来上好的紫蜜，为他调在茶中；知道他爱甜食，便又取来两样干果，一样叫乌绿栗，形似橄榄，而核小如樱，味甘而鲜；一样叫欧栗子，大如樱桃，甜中带酸，十分爽口。

就这样，俄顷之间便已亲如家人；不过魏大姊很知趣，而且厨下也需要她去料理，所以悄悄避了开去，好让他们谈要紧话。

“缙之，在这里不怕隔墙有耳，可以说几句知心话。”隆科多的脸色阴黯了，“天作孽，犹可违；自作孽，不可活！我早就想开了，白帝城受顾命之日，就是死期已至之时；我跟年亮工，功高震主，自然不免。不过，我没有想到他对同胞手足，居然亦是如此狠毒残忍！我在想，八阿哥封廉亲王，是我的主意；如果肯受笼络，就没有什么对不起他的地方；以后他不断发牢骚，引起人家的猜疑，多少亦是自取之咎。九阿哥自不量力，轻举妄动，我亦可以抹着良心说一句，与我无干。唯独十四阿哥，我怎样也不能说，我没有对不起他的地方。这句话搁在我心里好久、好久了；不说出来，死了也不安心。可是跟谁说呢？跟谁说，就是害谁！今天好，天可怜见，让我有个机会好说。缙之