正又好笑、又烦恼地在那里盘算齐妈的去留时，老刘回来覆命，说朱实听得有曹家的人来，颇为高兴，他今夜何时回家，无法确定；且先把客留下来再说。好在李煦到易州去了，现成的空铺，并不费事。

“不！”碧文毫不考虑地说，“不必留客人在家住。”紧接着又叮嘱：“大爷的话，你也不必跟客人提起。”

“是！我明白。”

到得开饭，碧文只让老刘向曹世隆致意，自己并不出来相陪。一般的规矩原是如此，碧文也不算失礼；不过曹世隆不免纳闷，觉得女主人似乎前热后冷，却想不出是何道理。

直到吃完喝茶时，碧文才又出来敷衍了一阵；曹世隆自觉无趣，起身告辞，碧文说了一句：“明天再请过来。”自己先走到堂屋门口，等着送客。

也就是一盏茶的工夫，朱实兴匆匆地赶了回来；进四合院看堂屋漆黑，微觉诧异；穿过天井向迎出来的碧文问道：“世隆呢？”

“回客栈去了。”

“怎么？他不愿住咱们这里。”

碧文不答，往回走入卧室；等朱实跟了进来，才低声说道：“我没有留他。”

“为什么？”

“我告诉你一个笑话，有咱们家那样的老妈子，就有那样的客人，一见了面，有说有笑，倒像前世结下的缘分。”碧文将她的所见所闻，细细地说了给丈夫听。

“难怪你不留他。”朱实问道：“他进京来干什么？”

“四老爷跟震二爷，派他来看看大舅太爷。另外有没有别的事，可就不知道了。”

“你没有问他？”

“我懒得问。”

“难得有南京的人来――。”朱实叹口气没有再说下去。

“不是我故意慢客。你对曹家的人好，我也有面子；再说留他在这里住，也不费什么事，我又何乐不为？实在是，我觉得他有点可怕！”

“可怕？”

“是的。”碧文忧心忡忡，“我真怕会出事；尤其是想到季姨娘。”

“我，”朱实大感困惑，“我真不懂你说的什么？”

“但愿我是瞎担心，”碧文顾左右而言他地问：“你怎么回来得这么早？”

“本说有首和四阿哥的诗，要跟我商量；后来叫人出来说：心情不好，明天再琢磨吧！后来我才知道，是老王爷又犯脾气了；为了有人孝敬老王爷两千银子，王爷说应该退回才是。爷儿俩争了几句；老王爷一赌气，拿起银锞子往外扔，把个金鱼缸都砸碎。”

“真是！”碧文也叹口气，“家家有本难念的经。”

朱实不作声；只说：“倒杯药酒我喝！早点睡，明天一早我到客栈里去看他。”

碧文便将朱实每晚临睡前照例要喝的药酒，倒了一杯来；另外用一只三格果盘，装了些松仁、橄榄、肉脯供他下酒。接着便去铺好了床；自己坐到梳妆台前去。