“是啊！真想不到。你怎么找了来的？”

“我先到张家湾，他们告诉我，你住在西单二条胡同西口，法相庵对面，问了两家才问到。”曹世隆又问：“五爷呢？”

“上王府去了。”

“喔，这里离石驸马街不远。”

“隆官，你住在那里？”碧文说道：“里面坐吧！”

“我住在顺治门外上斜街三元栈。”曹世隆一面走、一面问：“大舅太爷住在那儿？”

这时已到了客厅，碧文招呼客人落座；亲手去倒了茶来。曹世隆便又道明了进京是专为来慰问李煦的。

“不巧，昨天上易州去了。他一个人，年纪大了，不能没有人照应，我就请他住在这儿。”

“怎么？”曹世隆问：“鼎大爷呢？”

可说之事正多，碧文却先须作款客的安排，最要紧的是，先要派老刘到王府去问朱实，什么时候可以到家？因为曹世隆虽非曹家的“正主儿”，到底一笔写不出两个曹字，须当做自己人看待，可是毕竟男女有别，朱实早归，自不必言，即或要晚一点回来，也还不要紧，就怕这天住在王府，那就只好早早开饭，尽了做主人的心意，然后早早送他回客栈，到得明天朱实回家，再作道理。

“京城里可跟咱们在南京大不一样。”碧文诉说她的感受，“在南京，每天什么时候起来，什么时候该预备上床了，就像刻了模孔似地，天天如此；这里可就没有准了，有时候回来得早，有时候回来得迟，有时候说王爷天不亮得上朝，有个什么奏摺要赶出来，当面递给皇上；就得大半夜不睡，等王爷进了宫才能回家。等门常常要等到五更天。”

曹世隆笑道：“那不正好赶上热被窝？”

一听这话，碧文便不作声；心里警惕，在曹家有时候听季姨娘在说，似乎震二奶奶跟隆官不干不净。想想应该是不会有的事；大概就因为他爱说这种不庄重的话之故。

这样默不作声，僵在那里，当然不好；碧文索性起身说道：“隆官请坐一坐；我到厨房里看看去。”

碧文只用了两个人，一个是门房兼打杂的老刘；一个是来自三河县的齐妈，是个三十多岁的寡妇，碧文看她一双眼睛不大正派，只以做得一手好菜，就将她留下来了。

“大奶奶，”齐妈正在剁肉；暂时住了手问：“来的这位爷，吃得来面食吗？”

“怎么吃不来？”

“我以为跟老爷一样，不爱面食，能吃就好，我烙几个盒子吧！”

“对了，早点开饭。”碧文定了主意，“有点费工夫的菜，不必做了；去叫个‘盒子菜’，把王府送的南酒开一坛，喝完酒，做个什么汤吃烙盒子。好让客人早一点儿回客栈。”

“这一说，我可省事了。不过天气热了，有些作料搁到明天，变了味也可惜。”

“不要紧！回头慢慢儿做出来，不动筷子就不会坏。”

“说得是！”齐妈将她那双不正派的吊梢眼，瞟了碧文一下，“大奶奶心思真快，又是赛观音的模样儿；怪不得老爷一回家，就躲在屋子里不肯出来了。”

“啐！”碧文微微呵斥，“那来的那么多废话。”

齐妈笑笑不作声；碧文却有些踌躇，事情交代完了，没有再留在厨房里的必要，但又不想到客厅上去陪曹世隆。想了一下，有了个计较。

“我来剁肉；你去叫盒子菜！”