“等他一回来，自然要跟大舅太爷请安的。”

“不敢当、不敢当！碧文姑娘，你千万别这么说。”

碧文笑笑不答，掀开门帘走了。

李煦在苏州住了三十年，习于吴中的饮食；一看那碗油光闪亮的栗子红炖肉；再闻到那种甜津津的香味，不由得喉头???┯猩?，自己都觉得不好意思。

“你看我馋得这样子！说出来不怕你笑话，几次做梦；梦见陆稿荐的酱汁肉。今天，总算又尝到苏州口味了。”李煦又说：“我看你也就在这里吃吧，一面吃、一面聊。碧文姑娘，遇见你；你不知道我心里多高兴，我有好些话要跟你说；也有好多话要问你。”

“是！我也跟大舅太爷一样。”说着，碧文便走过来替李煦斟酒。

“你别客气，请坐下来。”李煦便喊：“顺姐，你替朱太太拿副杯筷来。”

“我自己来。”碧文放下酒壶回身握着顺姐的手说：“我叫碧文。你叫我碧文姊姊好了。”

顺姐无以为答；只是憨笑着。她是一张圆脸，这一笑越发显得稚气，碧文忍不住在她颊上轻轻拧了一把；然后牵着她的手，一起去找碗筷。

原来曹俯上年进京，听平郡王福彭谈起，府中虽有几个幕友，文字却都平常，加以都是上一辈手里的人，相处不免拘束。有心想在京中物色一两个笔下清通、仪容俊雅的幕友，却难得其选；而且当今皇帝，对诸门下，进用新人，颇为在意，亦不敢造次。因而托了曹俯，说是江南文物之邦，倘有这等寒士，愿意投靠的，不妨悄悄送进京去。

及至曹俯奔丧回南，百日已过，哀痛稍杀，与曹震谈起此事；曹震又与妻子商量，震二奶奶立刻就有主意。

“不现成有个人在那里；朱先生。”

曹震心想，朱实年方三十，文字、仪容都很过得去；而且口齿便给，杂学懂得又多，去当少年郡王的幕友清客，再适当不过。只是芹官的学业怎么办呢？

“不会另找？”震二奶奶说，“四老爷本嫌朱先生教得不严。”

“教得不严的话不必说，说了倒像嫌他不好，要想法子把他送走。”

“何劳你说？”震二奶奶慢条厮理地说，“我还另有个算计，要把朱先生一颗心捆得死死地，教他忘不了咱们家。”

“是啊！”曹震开始发觉举荐朱实到平郡王门下，有一样绝大的好处，“自从雍正元年那道上谕，不准京内外官员在诸王门下行走以后；四叔每趟进京，也不过能见郡王两三次，而且有些体己话也不能说。如果有朱先生在那里，往来传话，遇事关照，益处可是太多了。不过，要他忘不了咱们家，可就得看他自己的良心了。”

“啊！”曹震明白了，“你是说把碧文给朱先生做偏房？”

“现在是偏房，要不了一年就会扶正；前儿我听人说，朱师母已经不能下床了。”震二奶奶起身说道：“我先跟太太说去；说好了，你跟朱先生去谈；都谈妥了，告诉四老爷一声就是了。”

从曹老太太一死。中门以内，名为马夫人作主，其实都托付了震二奶奶。马夫人唯一关心的，只是芹官的学业，所以听说举荐朱先生进京，便有些答应不下；因为他们师徒极其相得，马夫人也看得出来，芹官已不像从前那样见了书本就怕；如果换一位老师，不甚投缘，又当如何？

“这我也想过。”震二奶奶答说，“芹官读书上进，还不是为了将来？说实话，如今咱家只靠郡王照应了；芹官是朱先生教过的，情分格外不同，将来有他在郡王面前说话，还怕芹官没有好差使？至于另外请先生，不妨多找几位挑一挑；不能说这么大一个南京城，就找不出一个能跟芹官合得来的教书先生，倒是郡王那里要个人，不见得就能觅到像朱先生那样的；就算觅到了，跟咱们家无