“这也不是害臊的事。往后的日子正长，你倒不如大大方方装糊涂，仍旧按表兄妹的规矩，该怎么样就怎么样，才不会觉得别扭。”

蕙?v将她的话细细体味了一会，大有领悟；心里果然比较踏实了，探头出来说道：“本来就是表兄妹嘛。”

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真个“前七后八”，进关的第五天到蓟州；第六天中午在三河县打尖，当天到通州；第七天本可进京的，李煦决定到张家湾借曹家的房子，因为这趟回京，只是奉旨交庄亲王差遣，一时有无差使可派，尚不可知。如果在京候差，不但长安居，大不易；而且九陌红尘，无一不是当年意气飞扬之地，触处生感，心境难得平静，所以决定先在张家湾略作安顿，作为一个退步。

原送的解差，是早就由绥中县给了批票回文，打发走了；金大老爷另派了绿营官兵三名护送。在通州客栈写了给金大老爷的谢信，又包了十两银子作为犒赏，遣走了护送官兵；下一天上午，另雇两辆车，往南到张家湾。

李煦坐后面一辆；前面一辆是布里奇荐给李煦的一仆一婢，原是父女俩――十来年前，布里奇救了逃荒的一家三口，安徽人，姓周行三；女儿方在襁褓，小名顺姐。十来年以后，周三丧妻思乡，但老家并无基业，就能凑一笔盘缠回乡，又凭何为生？恰好李煦遇赦回京，不能没有个跟班；布里奇便替周三出主意，不如带着女儿伺候李煦两三年，有那放到安徽去做官的，将周三荐了去，岂不遂了回乡之愿。又说顺姐长得亭亭玉立，绝塞人烟稀少之处，也埋没了人才；如果跟了李煦到京里，一定能替她找个年貌相当的好女婿。就这样将周三说得死心塌地，带着女儿跟着李煦到了张家湾。

一路上李煦已将到曹家的房子，差不多就等于自己的房子的道理，告诉了周三。所以凭着李煦的指点，到了那一大片房子，在大门前停车以后，他首先跳下车来，直奔门房，咳嗽一声，提高声音问道：“门上那位大哥在？”

出来应接的中年汉子，名叫吴洛汉；将周三上下看了一遍问道：“尊驾贵姓？有何贵干？”

“敝上姓李；是府上的大舅老爷。”

“是吗？”吴洛汉皱了眉头，“你知道这家姓什么？”

“谁不知道，姓曹。”

“不错，你知道我们家大舅老爷，这会儿在那里？”

“不会错。是这么回事――。”

一言未毕，洛汉已是又惊又喜的神色；越过他奔上去喊道：“真的是大舅老爷，怎么回来呢？”

原来李煦等得不耐烦，已让车夫把他搀了下来；此时自然不及细叙原故，只说：“老吴，他叫周三，还有个女儿叫顺姐。我要在这里长住。”

“是，是！大舅老爷先请坐。”洛汉一面搀扶李煦，一面转脸问道：“车子是那里雇的？”

“通州。”

“车价已经给过了。”李煦接口对周三说：“让顺姐给他们一点儿酒钱。”

管钱管帐归顺姐，她很能干，跟车夫争多论少，一点不肯吃亏。等打发走了车夫，提着一个包裹进门房；看见曹家好些下人，围着李煦说话，不免有些腼?`。

“好了，大舅老爷请吧。”是吴洛汉说，“二厅宽敞，住二厅吧！”

“我倒还是喜欢三厅。”

“三厅现在有人住；就要进京的，等客人去了再搬好了。”

李煦点点头不作声。于是洛汉带着人将极简单的行李搬到二厅；三明两暗前后进，房子很大，李煦只用东半边，为的是向晚时分，犹有落日余晖的照耀。

家具是现成的，动用器物，备得有好几套，只开库房取来就是。吴洛汉带着一个名叫顺子的小厮，加上周三父女，很快地为李煦布置出一间卧房、一间书房；堂屋做了饭厅