于是陈二打了个扦谢了赏；李鼎便说∶“有封信，烦你交到绥中驿站；最好再说一声，请他们马上送给金大老爷。”

这时驿丞已看清楚，信是请绥中金知县送交布里奇，再转到李家；看在那个大红包分上，自告奋勇的说∶“转一道手就慢了！陈二，你跟绥中驿的胡老爷说，是我的好朋友；请他马上派人送给这位布里奇布老爷，不必由金大老爷转了。”

“是！”陈二接了信，解开行装一个纽子，贴肉藏好。

“你可别忘记了！”

“不会，不会。”

陈二一走，李鼎亦即告辞；由长贵陪着回到客栈，请韩应魁指点了途程先后，连着拜了两天客。到第三天，韩应魁已替他作了安排“由盛京兵部衙门派人护送；骑着布里奇的那匹快马，直奔归途。”

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“真是想不到的事！”李煦又伤心，又欢喜说∶“居然能活着进关。你把奉天的情形，跟我说一说。”

于是李鼎从跟韩应魁相见说起，一直谈到经过绥中驿站，知道信已送到，方始放心；接着又说∶“韩八舅特交代，谢恩除了绥中县层层代奏以外；还要请本旗都统代奏。”

“我知道。这些我都跟你布二叔办妥了。如今倒是有件事为难；得问问你自己的意思。”李煦问说。“你是跟着我回去呢；还是送了查家到乌拉打牲？”

“我自然跟着爹爹回去。”

林煦失笑了，“我这话问得多余。”他说，“眼前为难得是，查家怎么办？就不是一家人，也不能丢下他们不管啊！”

李鼎默然。一路马上灯下，这个难题不知想过多少遍了；每次是以最好能够分身这么一个幻想，作为结束。

“我的意思，你该送了他们去；到了那里，有缙之在，多少总有照应。你再看情形回来。这怕是唯一的办法。”

“爹呢？爹也不能没有人――。”

“我想过，暂时没有人也不要紧。”李煦又说∶“我跟你布二叔磋磨过，这回把我交给庄亲王差遣，大概是派我到易州梁各庄去。皇上的万年吉地，选在那里；大工由庄亲王总办，大概会派我到那里监工。”

“这一说，更少不得人！那是多辛苦的差使，能没有个人给爹跑腿？”

“我可以找别人；不一定非你不可。”

“可是别人会问，说我怎么不在爹身边可怎么跟人解释？”

“这有什么不好解释？”李煦昂然说道∶“我会跟人说，是我叫你送查家的孤儿寡妇到乌拉去了。这是义举，不是什么不光彩的事。”

“爹如果要这么说，就更不好了。因为――。”

因为韩应魁曾有忠告，必须疏远查家；而这桩“义举”所透露的信息是∶李、查两家决非泛泛之交。倘或刚刚脱罪，而又因此获罪，可真是“自作孽，不可活”　了。

听得这番话，李煦很考虑了一会；但终于还是维持原来的决定。如果有人问起，李鼎何以未侍父代劳？他有个很冠冕堂皇的解释：由于感激皇恩，特地命独子留在关外，效力边疆。不过，这是心里的话，不必告诉李鼎。

“送是非送不可的；你八舅的话，可也不能不听。反正我心里有数就是。”李煦起身说道：“咱们到后面去；把这件事告诉你姑姑，好让她放心。”

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