“不会！”锦儿答说：“这一阵子相敬如宾，是从来没有的事；两个人都像变了一个人似地。”

“这就不是好兆头！”秋月忧心忡忡地：“江山易改，本性难移；人若是失了常度，往往有不测之祸。”

“照你这么说，莫非震二爷也有祸事？”锦儿软弱地扶着椅背说：“这日子，真是叫人揪心！”

“你别着急！我也是随便说说。”秋月急忙设词安慰：“我在想，四老爷是一家之主；他没事，一家自然没事。见怪不怪，其怪自败；咱们别为了没影儿的事，空费心思，还自寻烦恼。”

这是强作豁达之语，锦儿叹口气说：“也只好这么想吧！”

※※※

曹震一早就为两江总督衙门派差官请了去，到晚方回，气色极坏。

“怎么回事？累了不是？”震二奶奶迎着他说：“饿不饿；先炸几个春卷吃？”

“不饿！气都气饱了。”曹震愤愤地说：“黄二侉子平日一口一个‘曹二哥’；今儿竟摆出公事公办的脸嘴，我真恨不得训他一顿，叫他把该我的赌帐还了再开他的鸟嘴。”

“你们听，二爷气得撒村了！”震二奶奶向丫头们笑着说了这一句；复又问丈夫：“黄二侉子怎么公事公办；他是候补知府，莫非派了什么差使？”

“是啊！咱们家的这件事，派了他当‘委员’。今儿就是他跟我蘑菇了一天。”

听到这一说，锦儿便将丫头们都遣开；然后说道：“我把饭开到这里来，一面吃，一面谈吧？”

“也好！”震二奶奶又说：“还有一坛陈年的花雕，开了来喝！只怕不喝白不喝。”

本来曹震夫妇搬至萱荣堂，便是权宜之计，虽非因陋就简，却是一切将就，只占了西面两间套房；在卧室中开饭，后房廊下就是临时设置的小厨房，反倒方便。

当下将方桌移到中间，火盆挪了过来；到摆设停当，锦儿因为他们夫妇要谈官司，将丫头们都遣开，由她亲自照料。曹震高高上座，一妻一妾，左右相伴，一个就火盆替他烫酒；一个为他剥果挟菜，倒真的是享了齐人之福。

“黄二侉子是什么意思呢？莫非――，”震二奶奶微微陪笑，“我是瞎猜的话；莫非你跟他在赌桌上有什么过节？”

“没有的事，”曹震答说，“黄二侉子从京里弄了一封八行来，来头极硬；范制军就对人说：黄二侉子除了吃喝嫖赌，能干什么？好吧，我先派他一个差使，看他干得下来不？就派了他查咱们家的帐。有人就对黄二侉子说：曹二爷是你的赌友，你如果见了他不好意思，你这封八行就算白费心血了！”

“你是说，范制军是借此难他；黄二侉子这个差使干得不行，他对那封八行就算有了交待了。”震二奶奶接着说：“干好了呢，范制军就不能不用他。是这意思不？”

“就是这意思。”曹震忽然忍俊不禁，“我还告诉你一个笑话；不过不知道真假，据说；黄二侉子在跟我见面之前，先在花厅外面，遥遥作了个揖；嘴里自言自语：曹二哥，我是没法子；一封八行花了我一万两千银子，只好对不起你老哥了。”

“真是侉气！”锦儿笑道：“照这样看，他本心其实不坏。”

“本心不坏，让人教坏了。”曹震又说：“人家教他：打破沙锅问到底。黄二侉子居然也吃了秤锤似地，铁了心了；只顾仰着脸打官腔，气得我恨不得揍他两个大嘴巴！”

“你别气。你想通了就不会气，只会觉得他可怜。”震二奶奶劝道：“他是不敢看你，只好把头抬了起来。”

“我也看出来这么一点点意思；可是换了你在那里，也会生气。”

“生气总不是回事。”锦儿劝：“得想法子对付才好；能不能托人打个招呼呢？”